Гном вскочил на ноги и резко описал секирой дугу, два паука ловко отпрыгнули. Элисса рубанула одного по лапам, сильверитовый клинок сразу разрубил две, тварь завалилась на бок. Другой паук развернулся и собирался прыгнуть, когда Огрен обрушил на его голову секиру. Ещё один вцепился хелицерами в древко факела, вырвал его из рук Элиссы, оцарапав ей ладонь, и приготовился к прыжку, когда каменное тело голема свалилось на него и придавило к полу. Элисса тут же вонзила меч пауку в голову и едва успела развернуться, чтобы подставить клинок под следующий удар.
— Нужен огонь. Подожги паутину! — крикнул ей сверху Алистер и проскользил вниз по каменным обломкам, спасаясь от ещё одной осквернённой твари.
— Я уронила факел! Не вижу!
— Хн, — отозвалась Шейла, напряглась всем телом и на рывке вдруг испустила волну горячей энергии.
Пауки резко отпрянули. Кристаллы на теле голема заполыхали огнём, словно Шейла превратилась в горящее дерево. Твари шипели и рвались вперёд, но инстинкт самосохранения вынуждал их держаться подальше от жара.
— Пусть только попробуют сунуться! Всех раздавлю! — голем приняла угрожающий вид и зарычала на стаю ползучих тварей.
Элисса с облегчением опустила меч, попросила Шейлу быть рядом, снова вскарабкалась на крышу и быстро забрала их оставшееся снаряжение. Пауки обступили их плотным кольцом. Жуткое щёлканье наполнило пещеру и царапало слух. Больше всего пауков ползло с той стороны, откуда пришёл отряд.
— Мать вашу за ногу! Откуда их столько взялось? Не было ж! — Огрен покрепче сжал секиру.
Все трое прижались к Шейле и вместе с ней, держа оружие перед собой, медленно отступали вглубь тейга. Пауки шли за ними, не отставая, будто ждали, когда Шейла устанет, но её пламя горело ярко, а жар пылал как в кузнечной печи. Пот лился по спинам Стражей градом, лицо Огрена раскраснелось, словно он наклонился над костром.
Стражи чутьём понимали, что за спиной, куда они отступали, новая опасность. Порождения тьмы на другом конце тейга зашевелились. К мерзкому щёлканью пауков примешалось низкое рычание, доносившееся из глубины пещеры. С близкого расстояния порождения тьмы, несомненно, почувствовали Серых Стражей. Через общую скверну об этом узнали порождения из боковых пещер, и вот уже небольшой отряд тёмных тварей направлялся в сторону Серых Стражей. Скоро соратников зажмёт с обеих сторон.
Первыми показались низкорослые генлоки. В полутьме их ядовито-жёлтая кожа казалась пепельной, глаза зловеще блестели. Завидев Стражей, они раскрыли пасти в торжествующем рыке и бросились на них с булавами и короткими кривыми мечами, но едва приблизились, Шейла пинком и следом ударом кулака отправила их в гущу пауков, которые тут же накинулись на добычу. Та же участь постигла двух прибежавших гарлоков, но те некоторое время ещё сражались с бешеным неистовством за свои жизни, прежде чем пауки разорвали их на части. Одни сразу занялись обедом, другие поссорились из-за добычи, третьи сами кинулись на набежавших порождений тьмы, обходя стороной опасный жар вокруг Шейлы, и вскоре и та, и другая сторона думать забыли про Стражей.
— Отступаем в тот разлом, — выдохнула Элисса из последних сил. Тело вдруг стало свинцовым, капли пота жгли глаза, а рука будто налилась огнём. — Ш-Шейла, это ты делаешь?
— Не понимаю, что существо имеет в виду. Что я не так сделала?
В горле внезапно пересохло, и Элисса лишь смогла издать сдавленный хрип, прежде чем ноги подкосились, а потухающий взгляд успел ухватить каменный пол. Меч со звоном выпал из руки. На левой ладони под кровоточащим порезом по коже расползались чёрные прожилки.
Пламя Шейлы погасло. Окрик Алистера привлёк внимание двух пауков. Огрен выскочил на них с секирой. Один гарлок тоже приметил ускользающую добычу и ринулся на них с копьём. Огрен ударил его тяжёлой рукоятью. Алистер бросился на паука с фланга, выставив вперёд меч. Мутная сукровица увлажнила камни, ядовитые хелицеры впились в меч, но не смогли прокусить драконью кость. Алистер дёрнул клинок в сторону и отсёк один из них. Паук завизжал и задёргался, а потом затих после двух ударов мечом. Шейла топтала второго, его брюхо лопнуло под давлением, как пузырь, расплёскивая желчь. Голова гарлока слетела с плеч от удара секирой.
Алистер бегом вернулся к Элиссе, звал её, тряс за плечи, но она так и не ответила, а румянец в считанные мгновенья сошёл с щёк.
— В разлом. И возьмите её вещи, — быстро бросил Алистер, подхватывая Элиссу на руки и стараясь ни о чём не думать.
— А если там тупик?
— Неважно!
Соратники перешли на бег и скрылись от побоища. Узкий проход природного разлома пошёл крюком, позади ещё слышались звуки боя, а впереди замаячил свет от огня. Алистер резко остановился, но не почуял внутри порождений тьмы. Он чувствовал, что там что-то есть, при сильном сосредоточении даже почувствовал движение скверны, но не так много, как в порождениях. Соратники вошли в просторную ярко освещённую множеством костров пещеру. В ней могла бы свободно поместиться и сотня человек.
— Это что за диво? Кузница? — вслух подумал Огрен.
