Огонь большого костра ярко горел в темноте, очерчивая тени сидящих вокруг спутников. Мрак давил отовсюду, дальняя стена огромной пещеры скрывалась глубоко за пределами света. Зато от простора дышать стало ощутимо легче. Дуновение ветра и слабые пятна-отсветы с высокого потолка немного разгоняли уныние, словно напоминали, что над толщей бесконечного камня всё ещё светит солнце.
Под одним из таких пятен на плоской крыше наполовину разрушенного здания спутники и устроили лагерь. Места там едва хватало, чтобы все могли свободно лечь и не обжечься пламенем.
Огрен вообще не собирался устраивать привал, Шейла никогда не уставала, но Элисса настойчиво напомнила, что они так и не отдохнули на Перекрёстке Каридина и шли ещё целую ночь. Теперь же им следовало поесть и поспать, чтобы со свежими силами углубиться дальше в тейг.
Сквозь темень пещеры под слабыми лучиками солнца проступали очертания ближайших зданий. По виду они были схожи с орзаммарскими и, скорее всего, являлись заброшенными и обвалившимися жилыми домами, стены которых ныне покрыла тёмная плесень, гниль и густая липкая паутина. Чуть дальше стояло более впечатляющее здание, в темноте терялись его границы, но, судя по солидным размерам, это могло быть поместье или арена Испытаний.
Когда-то и этот город был живым и, пусть он уступал по размерам Орзаммару, производил внушительное впечатление… и тем горше было видеть его обломки. Ворота в тейг помяты и вырваны, на створках отпечатались рога огра и его огромные пальцы, которые впились в двери, выламывая последний бастион защиты тейга Ортан. Как все эти исполинские статуи наблюдали закат своего дома? Безмолвно смотрели каменными глазницами, как гибнут поколения их потомков, а на их гниющих останках пируют порождения тьмы? С тех пор уже пятьсот лет здесь не жил никто, кроме тёмных тварей и гигантских пауков.
Элисса ещё раз посмотрела наверх. Они удачно расположились прямо под воздушным проходом, но в остальных местах потолки повсюду были затянуты паутиной, и Элисса уже не знала, мерещится ли ей от усталости и напряжения мерзкое щёлканье в темноте, или пауки и впрямь ползают где-то там и выжидают.
Она попросила Шейлу постеречь отряд, пока они будут отдыхать. Голем не преминула хныкнуть и пробормотать что-то про хлипких созданий из воды и плоти, но возражать не стала. Элисса сразу после ужина сняла верхнюю часть доспехов и легла спать, ранее пропитавшиеся потом рубашка и поддоспешник теперь холодили кожу. Огрен раздумывал, не прикончить ли ему последнюю флягу прямо сейчас, вдруг по пути они наткнутся на волшебный источник эля или лагерь Бранки, что по вероятности казалось равнозначным. Алистер после ужина какое-то время задумчиво сидел у костра.
— Так ты и в самом деле был женат на Бранке? — спросил из любопытства Страж.
Гном сухо усмехнулся:
— Всё, что мне доставалось от сбрендившей мохоедки, это головная боль, больное ухо и расцарапанная спина, которую приходилось лечить тремя разными мазями!
— А, вот оно как.
— Скажи-ка вот что, парень, ты был женат?
— Нет. Я до недавнего времени в церкви жил.
— Ну так поблагодари за это самый твёрдый камень, какой найдёшь, — горячо порекомендовал Огрен. — Брак — это развлечение для простофиль. Не женись никогда.
У Элиссы, которая ещё не спала, против воли вдруг запершило в горле. Алистер, откашлявшись, мельком глянул в её сторону.
— Эм… давай сменим тему.
Гном проследил за его взглядом и усмехнулся.
— А-а, — хитро улыбнулся он и мощно хлопнул Стража по спине так, что тот чуть не упал вперёд, — не переживай, старина Огрен выслушает тебя, когда все уснут.
Однако Элиссе так и не удалось заснуть. Тревога, не покидавшая её с тех пор, как они решили двигаться дальше вчетвером, сжалась внутри и бередила сознание, как и присутствие неподалёку порождений тьмы. Они точно были где-то поблизости, Стражи чувствовали копошившихся во тьме одиночек. Порождения тьмы не подходили ближе. Возможно, не придавали значения присутствию рядом ещё кого-то со скверной в крови. Значит, среди тех одиночек не было ни умных вожаков, ни эмиссаров, которые могли бы отличить своих сородичей от ненавистных Серых Стражей за пятьсот ярдов.
Соратники устроили лагерь на крыше, окружённой четырьмя тупыми зубьями, чтобы порождения тьмы не смогли застать их врасплох, но оставались ещё пауки. Элиссу передёргивало от мысли о них — огромные, ростом почти с человека, с шестью парами чёрных глаз, надутым брюхом, мохнатыми лапами и отвратительными щёлкающими хелицерами. Твари представляли смертельную опасность для всех, кто бродит по этим тоннелям. Со Стражами сейчас не было магов, факел едва горел, и только пламя костра могло кое-как отпугнуть чудовищ и то не наверняка. О спокойном сне можно было лишь мечтать.
Элисса пролежала так часа два или три, пока не оставила попытки заснуть, и села. Огрен вопреки своим прошлым заверениям громко храпел, Алистер лежал спиной к уже уменьшившемуся костру. Шейла сидела, прислонившись к одному из зубьев, как безмолвный каменный часовой, подобно окружающим их статуям, и смотрела на огонь.
