С самого начала ей не нравился этот поход, и она даже начинала жалеть, что разрешила Огрену присоединиться. Однако тут же тряхнула головой и приказала себе не решать эмоциями и личным отношением. Как бы она ни относилась к гному, Элисса считала, что за всё, что с ним случилось, Огрен заслуживает хотя бы сочувствия и шанса что-то изменить. Все могут опуститься под давлением проблем, и если сразу ставить на них крест, то как они смогут выбраться из них? То, как Огрен стремится отыскать Бранку, как он искренне верит, что она жива и может вернуться домой, давали Элиссе понять, что для него ещё ничто не кончено. Просто раньше никто не протянул ему руку, чтобы помочь.
Элисса глянула на выход из пещеры и проверила тейг чутьём Серого Стража. Ближайшие порождения тьмы были далеко. Вероятно, пауки задавили их количеством, а сюда боялись подходить из-за огня. Если Стражи со спутниками смогут выбраться из тейга и вернуться в коридоры Глубинных троп, то там этой мерзкой живности куда меньше, чем в таких вот заброшенных пещерах. Элисса посмотрела на Огрена, который всем своим видом показывал, что он думает об этой ситуации. Дело ведь не в нём, и не в Элиссе. Им действительно нужно повлиять на Ассамблею, чтобы получить армию, чтобы одолеть Мор. Поэтому они здесь, поэтому всё это время сражались с опасностями и рисковали своей жизнью. И сейчас ничего не изменилось.
— Прости, Огрен. Я ранее была груба, — сказала Элисса таким официальным тоном, каким раньше озвучивала решения.
Гном посмотрел на неё так, словно подозревал, а не ударилась ли Страж головой, но Элисса спокойно повертела запястьем, проверяя сможет ли держать щит, и сказала:
— Пойдём дальше. Нам нужно найти Совершенную.
Огрен внимательно посмотрел ей в глаза, и Элисса не отвела взгляда. Она говорила серьёзно.
— Знаешь, Страж… два долбаных года я ждал, когда кто-нибудь скажет эти слова.
========== Глава 71. Дальше во тьму ==========
Чем ниже они спускались по Глубинным тропам, тем тревожнее становилось на душе, а желание повернуть назад с каждым шагом крепчало. В отличие от верхних уровней, здесь скверна была повсюду: на стенах, в трещинах под ногами, свисала гроздьями с потолка, как чёрная сухая паутина. Восприятие Серых Стражей обострилось. Теперь даже без сосредоточения они чувствовали, как то чужеродное, что ныне покрывало стены чёрной липкой плесенью, течёт и по их венам. Прямо под кожей. Элиссе жутко хотелось расцарапать себе запястья, чтобы выпустить из себя этот яд, но это то, что делало её Серым Стражем и было неотвратимо до конца её дней. Жизнь Серого Стража — сплошная жертва во имя защиты тех, кто никогда его не поймёт.
На очередном спуске вниз Алистер скривился в лице. Ему казалось, что он погружался с головой в омут омерзительной жижи, и чем глубже они спускались, тем явственней становилось жжение под кожей, а разум заволакивало неприятной темнотой. Он несколько раз тряхнул головой в попытке отгородиться от этого, как умел отгораживаться от тёмных снов. Немного помогло, и Алистер сделал глубокий вдох, но это оказалось ошибкой. Он закашлялся от сухого пропитанного вонью разложения воздуха. Элисса взглянула на него — в её лице тоже не было ни кровинки.
Кусланд ещё раз осмотрела пещеру, высокие своды которой терялись в темноте, и поёжилась, хотя вокруг было душно. Эти Тропы… они являлись огромной могилой для многих. Здесь оканчивался путь всех Серых Стражей. В темноте и одиночестве. И последнее, что Стражи видели перед смертью, это давящие стены и отвратительные морды порождений тьмы, ликующие своей победе.
Придёт день, и Элисса, и Алистер навеки сгинут в этом месте. Придёт день… но не сегодня…
— Апчхи! — Огрен чихнул так громко, что эхо сотрясло стены, а Серые Стражи вздрогнули и резко обернулись, подавляя желание схватиться за оружие, — Извиняюсь, — пробубнил гном, громко вытирая нос рукавом, — от этой пыли впору задохнуться, и парилка опять началась. Что, Стражи, нервишки шалят?
Ни Алистер, ни Элисса не стали ему отвечать, а снова сосредоточились на том, чтобы почувствовать приближение порождений тьмы. Теперь, когда Стражи чувствовали скверну буквально отовсюду, нужно было снова привыкнуть к этому мерзкому ощущению, чтобы различить в этой черноте отдельных тварей. Спустя время это стало несложно, Стражи слышали отголоски примитивного разума порождений тьмы, чувствовали, как они бродят вдалеке. Нужно было лишь наблюдать.
По пути им встречались только малочисленные шайки, а в одной пещере Стражи даже наткнулись на кузницу порождений тьмы. Оружие и броню они ковали там самые примитивные. Порождения тьмы с большей охотой стаскивают снаряжение с поверженных жертв и напяливают на себя без разбора. Кузница была почти пустой, всё своё снаряжения тёмные твари уже взяли и, по словам Рука, устремились на юг по первому зову. Туда же сейчас направлялись Стражи, с опаской представляя себе ближайшее будущее.
