— Да. Мне жаль только, что мы не заразили проклятием каждого из них! Теперь их черёд страдать и мучиться. Они за всё заплатят!
Оборотни вторили словам вожака дружным рыком. Они подвывали и скалились, и слюна капала с их клыков на землю. Они окружили отряд плотным кольцом и размахивали передними лапами, уже представляя, как когти вопьются в плоть. Соратники опасливо прикидывали, скольких волков они смогут убить, прежде чем пропустят первый удар, и насколько велика будет удача, что он не окажется укусом, способным поразить проклятием. Они смотрели на Элиссу с тем же ожиданием, как оборотни поглядывали на Бегуна. Все ждали слов своих предводителей и не шевелились.
— За что должны заплатить долийцы? Они первыми напали на вас? — спросила Элисса как можно спокойнее.
Глаза вожака оборотней сузились до двух янтарных щёлочек. Казалось, он о чём-то задумался, а после произнёс:
— Так ты ничего не знаешь? Гр-р. Затриан тебе ничего не сказал?
— Ты знаком с Затрианом? — удивилась Элисса. Враги не только осознанно убивают долийцев, но и знают их по именам?
— Мы не встречались, иначе этой встречи он бы не пережил. С каким удовольствием я бы р-растерзал его на части!
— За что? — настаивала Элисса. Если оборотни разумны настолько, что могут вести переговоры, то зачем им развязывать войну с теми, кто их не трогал? Или…
— Он знает за что. Он стремится уничтожить нас, но мы уничтожим его и весь его клан. Раз это Затриан послал тебя, то почему ты говоришь с нами?
— Почему нет? Если можно поговорить, то зачем сражаться?
Бегун снова задумался над словами Элиссы и внимательно осмотрел её.
— Страж, чего ты распинаешься с волками? — проворчал Огрен. — Секиру в руки и… ауч! Ты чего по ногам пинаешь?
— Не мешай командиру, — строго осадила гнома Винн. — Она пытается решить дело миром.
— Миром с кем?
— С теми, кто может прямо сейчас растерзать нас на кусочки, — с нервным смешком пояснил Алистер.
— Похоже, эти ребята сердиты именно на долийцев, а не на нас, — подумал вслух Зевран. — Так что, может, нас и минует участь заражённых? Ну, а если всё-таки придётся драться, то придётся нам очень несладко, уверяю вас. Они шустрей, чем кажутся.
Главный боротень сделал навстречу Элиссе три шага. С этого растояния он мог легко наброситься на неё одним прыжком, и Элисса это чувствовала. Она невольно отклонила назад спину, но с места не двинулась, только продолжала смотреть на уродливый шрам на волчьей морде.
— Р-р-р. Я тоже не хочу с тобой сражаться, но доверять тебе мы не можем. Ты глупа, ничего не знаешь о нас и ещё меньше о тех, кому служишь. Нам больше не о чем говорить.
Отряд Стражей напрягся. Алистер был готов тут же броситься вперёд, чтобы уберечь Элиссу, заслонить от удара, оттолкнуть — что угодно! Но она стояла прямо, её ладонь лежала не на оружии, а на голове мабари… и пёс был спокоен. Алистер только что понял это. Чейз не рычал, не пытался лаять или встать перед хозяйкой. Он расслаблено сидел возле её ноги, словно они и не были окружены врагами. Он неотрывно смотрел на вожака оборотней и верил ему. А Элисса верила своему мабари.
— Вы отпускаете нас? — уточнила она.
— Беги из леса, пока можешь, — прохрипел сквозь рык Бегун. — Иди к долийцам. Скажи им, что они обр-р-речены, а потом уходи прочь из этих мест. У леса есть глаза, он сам разбирается с нарушителями границ, как делал всегда.
Оборотень развернулся, чтоб уйти, но Элисса окликнула его:
— Подожди, Бегун!
Оборотень дёрнулся от звука собственного имени. Никогда раньше он не слышал его из уст чужака.
— Где отряд отряд долийских охотников, которых послали за вами?
На морде оборотня промелькнула самодовольная усмешка.
— Они хотели найти Бешеного Клыка, но мы нашли их раньше. Им не добраться до него. Часть мы заразили, остальных р-р-растерзали.
— Где они? — упавшим голосом спросила Элисса, её лицо помрачнело.
— Иди по этой тропе и увидишь. Запомни ту картину — вот что ждёт всех долийцев. Передай им. Передай Затриану.
Бегун протяжно завыл, и все оборотни тотчас отступили от отряда Стражей, а после скрылись в густых сумерках, оставив спутников наедине с холодным лесом.
Элисса сделала два глубоких вдоха-выдоха, чтобы успокоить сердце, и повернулась к соратникам. Повисла настороженная и хрупкая тишина.
— Что ж, похоже, нам повезло. И почему нам не везёт так всегда? — произнёс, наконец, Зевран и пожал плечами.
— И чего было с ними расшаркиваться? Оставили бы от них мокрое место и дело с концом. Нас разве не за этим, как его, Клыком послали? Добыли б его и назад… Чего это ты на меня так смотришь, Страж? Прям как моя мамаша, когда я напивался, — гном махнул в сторону Элиссы рукой. — Расслабься, выпей чего-нибудь… только не из моей заначки.
