Чейз не мог понять эту странность. Элисса забыла взять меч с собой? Или оставила нарочно, как оставила верного пса? Как верный друг может помешать ей в месте, куда она ушла? Разве у неё есть кто-нибудь вернее Чейза, который всегда её защищал? А вдруг хозяйка там окажется в опасности? Вдруг её снова обидят или предадут, и она будет плакать?
Мабари тряхнул головой и заскулил. Он мог лишь ждать и прислушиваться к тихим звукам на первом этаже, а потому, когда главная дверь шумно распахнулась, Чейз вскочил, схватил в зубы меч и радостно понёсся к входу. Он передаст забытую вещь хозяйке, а она в ответ похвалит его за внимательность и угостит чем-нибудь вкусным. Так было всегда.
Когда створки двери внизу громыхнули так шумно, все напряглись. Эамон убрал скрещенные во время разговора руки и подался вперёд. Риордан приподнялся с кресла. Лечившая его Винн перестала колдовать и с надеждой посмотрела на дверной проём.
В кабинет торопливым шагом вошли Зевран, Лелиана, Морриган… и больше никого.
— Случилось ужасное!
— Что произошло? Где?..
— Стражей захватили в плен. Их казнят!
В этот момент в дверном проёме брякнуло что-то тяжёлое. Навершие с гербом шумно ударилось об пол, и на весь замок прозвучал горестный щемящий вой верного мабари.
========== Глава 88. Побег ==========
Банн Альфстанна была беспокойна. События в Ферелдене накатывали снежным комом, и Альфстанна не была уверена, что с ними делать. Не говоря уже о том, что и личная трагедия грызла сердце всякий раз, когда взгляд падал на герб рода, который был изображён в поместье семьи Эремон повсюду.
Альфстанна достала из ящика стола письмо и под мягкий свет свечей снова прочитала его — формальный ответ из ордена храмовников. Брат Альфстанны пропал во время исполнения обязанностей. Его поиски ведутся, однако надежды на возвращение почти нет. Альфстанна в который раз перечитала ровные строки, выведенные рукой церковного писаря, и скомкала ненавистную бумагу.
Её брат пропал несколько месяцев назад, Мор уничтожил юг Ферелдена, а тут ещё Собрание земель, которое больше похоже на войну. И никто не сможет её избежать, все обязаны будут отдать свой голос той или иной стороне. Альфстанна ещё не решила, кого она поддержит. Она в первую очередь должна думать о своих владениях и заботиться о своих людях, а не вступать в политические игры. Альфстанна знала, что так думают многие банны. Они ждут начала Собрания и отдадут голос той стороне, которая будет наиболее убедительна.
Банн села писать новое письмо. В глубине души она чувствовала, что и это письмо ничего не изменит, но смириться и ничего не делать не могла. Храмовникам придётся ответить, где её брат.
И когда занесённое перо коснулось пергамента, в дверь постучали.
— Леди Альфстанна. К вам пришли люди, с ними… Они передали кольцо.
Альфстанна взяла в руки кольцо-печатку и тотчас изменилась в лице. Штурвал над тремя волнами. Герб Недремлющего моря. Её герб… и герб Ирминрика. Альфстанна вскочила с места и бросилась на первый этаж ко входу. Теперь на Собрании земель банн Недремлющего Моря готова дать ответ.
*
Весть о смерти Рендона Хоу облетела город в течение нескольких часов, и люди улыбались. Даже те, кто не сталкивался с ним лично, отчего-то почувствовали, что в Денериме стало легче дышать, словно исчез занесённый над головами топор палача. Никто в городе не поминал его добрым словом. Никто. Деяния этого человека по капле истощили даже жалость к нему, не оставив в сердцах ничего, кроме облегчения от его смерти. «Денеримский мясник» — так его прозвали, и дурная слава о нём долетела даже до Вольной Марки.
— Не сказал бы, что я скорблю по нему. Мы с Хоу не были друзьями, — деловито отозвался банн Сеорлик после трёх глотков прохладного вина в таверне.
— Тех, кто желал Хоу смерти, я не обвиню ни в неразумности, ни в бессовестности. Ты же его знаешь. Рядом с ним даже змея показалась бы добродушной, — вторил ему банн Сигхард.
— Ты слышал? Сын Уриена Воган оказался жив и сейчас сидит у королевского сенешаля, восстанавливает права на титул. Говорят, всё это время Воган провёл в подвалах Хоу. Кто бы подумал, что Хоу замахнётся на такое?
Сигхард ничего не ответил, лишь с силой сжал ножку кубка. От Рендона Хоу не спасли ни титул, ни положение. Освин вернулся домой раненный и искалеченный. Лекарь только покачал головой на его изувеченные ноги. Сигхард в ярости был готов двинуть войска на Рендона Хоу, но Освин сказал, что Хоу уже мёртв. Рендон Хоу мёртв, и его убийцы спасли сына Сигхарда от гибели.
— Вы были на похоронах? — спросили эрла Брайланда во время очередного обсуждения последних событий.
— Нет.
— Нет? Разве вы не были друзьями?
— Тот мальчик умер в битве на Белой реке много лет назад, а Рендон Хоу мне не друг, — бесстрастно ответил Брайланд.
Дворяне удивлённо посмотрели на эрла. Если даже Брайланд не пришёл почтить прошлую дружбу, то кто, кроме священника, провожал Хоу в последний путь? Брайланд на это только вздохнул:
— Последнего друга, кто бы почтил его память, Хоу своими руками убил в Хайевере.
*
