Прикосновение заставило Элиссу вздрогнуть. Она сидела на коленях, и тело Рендона Хоу всё ещё лежало перед ней. Месть свершилась. Внутри ничего не осталось. Только пустота. Элисса подняла растерянный взгляд на Алистера, и он позволил ей уткнуться в своё плечо, начал поглаживать ладонью по спине, как делал всегда. Так долго, как нужно. Пока не пройдёт…
*
Переполох в замке быстро разнёсся по всем его уголкам. То и дело мимо комнаты королевы пробегали стражники, и чем быстрее они бежали в сторону предполагаемых и ещё неведомых им беспорядков, тем меньше видели вокруг.
— Серые Стражи, должно быть, сделали дело. Заклинание исчезло, — шепнула в замочную скважину Эрлина. Дверь тихо приоткрылась и в щели показалось освещённое свечами лицо королевы.
— Слава Создателю, — с облегчением выдохнула Анора. — Надеюсь, этот гадина Хоу мёртв. Ты принесла, что я просила?
Эрлина оглянулась по сторонам, рядом не было никого, кто обратил бы внимание на служанку-эльфийку. Она подхватила объёмную тяжёлую корзину, накрытую тканью, и скользнула в комнату к госпоже.
Анора без лишних слов сбросила с себя верхнее платье и надела на тонкую, прикрывавшую её нежную кожу ткань тяжёлую металлическую кольчугу, неудобные латы. Эрлина не разбиралась в одевании рыцарей, но видела, как такие же доспехи надевали на себя Серые Стражи и помогала в меру своих сил. Готово. Хотя бы на первый взгляд королева выглядела так же, как и большинство солдат. Наверное, все эти ремешки и металлические пластины ужасно натирают, и королеве по освобождении понадобится массаж плеч и ванна с благовониями, но Анора сама пожелала переодеться «на всякий случай». Эрлина могла только подхватить её платье и с опаской выглянуть в коридор.
— Снаружи никого, миледи. Можем уйти сейчас?
— Повременим немного. Я бы хотела дождаться Серого Стража.
— Возможно, им не удалось вернуться, Ваше Величество. К ним побежало столько солдат.
— Будем молиться Создателю, чтобы она успела. Я бы очень хотела увидеть её живой. Подождём совсем немного.
Когда снаружи послышались торопливые скрипящие шаги, Эрлина закрыла дверь и приложила палец к губам, прислушиваясь. Её эльфийское ухо могло слышать лучше человеческого, и прямо сейчас двое солдат замерли по другую сторону двери.
Одни должны думать, что покои заперты, другим же должно хватить ума не беспокоить королеву. Многие в замке знают, что она в этой комнате.
Когда по дереву раздался мелкий стук, Эрлина и Анора напряглись, но так стучать может только женщина. Когда же Эрлину позвал знакомый голос, та уже без опаски распахнула дверь. Оба Серых Стража стояли перед ними. Лёгкие раны небрежно перевязаны длинными лоскутами ткани, оторванными неизвестно откуда, остальные раны, если таковые были, скрывали доспехи. На кольчуге, присмотревшись, можно заметить пятна крови, но тут оставалось уповать на удачу.
— Спасибо. Я рада, что нам удалось встретиться, — с доброй улыбкой кивнула Анора.
Алистер с Элиссой удивлённо на неё посмотрели.
— Почему вы так одеты?
— Сейчас здесь два вида солдат: мои и Хоу. Если меня обнаружат солдаты Хоу, убьют на месте, мои же солдаты захотят проводить меня назад во дворец — к отцу, который тоже может устроить, чтобы меня убили. Лучше не попадаться ни тем, ни другим.
Бесформенные доспехи скрывали стройный стан и маленькие руки, но нарочно стёртая помада всё ещё розовела на тонких губах, а белую ухоженную кожу лица Аноры на близком расстоянии разглядел бы любой, но выбирать не приходилось. Слишком многое они сейчас делали на удачу.
— Где ваши спутники? — спросила Эрлина.
В подземельях Хоу томилось много пленников. Один из них знал потайной ход из замка. Все убеждали Серых Стражей бежать немедленно, но Стражи приходили сюда за королевой, и без неё уйти не могли.
— Они ушли другим путём. Нам тоже нужно за ними.
— Туда? Вы с ума сошли? Там сейчас весь гарнизон Хоу! Предлагаю воспользоваться главным входом. Охрану оттуда отозвали, когда разогнали толпу ремесленников, а уж с одним-двумя солдатами вы должны справиться.
Алистер с сомнением наклонил голову. Элисса настойчиво уговаривала его уйти с остальными по тайному ходу, чтобы проводить узников в безопасное место, но Страж настоял на своём и не зря. Неприятное предчувствие закралось внутрь и грызло, когда они вновь искали комнату королевы. Благодаря большой удаче, им удалось найти знакомый путь и не привлечь внимания солдат, но Алистер опасался, что на большее их удача сегодня не способна.
— Главные ворота отсюда ближе. Вряд ли кто-то ожидает, что мы выйдем прямо через них. Придётся рискнуть и как можно скорее, — тихо сказала Элисса.
В одном Алистер был согласен: чем дольше они оставались здесь, тем в большей опасности были. Не королева, а именно они. И пусть Алистер сделал вид, будто не заметил, что Анора намеренно его игнорирует, времени на обсуждения и споры у них нет.
