Элисса прошла вперёд и попыталась найти хоть какой-то признак того, что дома обитаемы, но глухие к стуку двери не отворялись, а на улице не было никого, и это выглядело странно.
— Здесь тише, чем в склепе. Если тут и восставали, то следа явно не осталось. — Морриган помахала ладонью у носа, словно могла отогнать запах сточных канав.
— Посмотрите сюда.
Лелиана указала на прибитый к стене листок. На нём был нарисован человечек с острыми ушами и мечом в руке, перечёркнутый красной краской, которая до ужаса напоминала кровь. Намёк был красноречив.
— Если бунт и был, то всплыл, — развёл руками Зевран. — Надеюсь, меня тут казнить не захотят. Элисса, ты же защитишь меня, правда?
— Разумеется, я всё объясню, Зевран… вот только кому? Эльфинаж закрыт снаружи. Кто из стражи тут может быть?
Из ближайших кустов послышалось шуршание. Все обернулись, и из веток тут же выскочила девочка-эльф. Она бросилась со всех ног прочь с криком «Шемы!», и лишь каштановые косички мелькнули за поворотом. Элисса только успела крикнуть «Подожди!», но девочка уже скрылась.
— Наше тайное проникновение провалилось. Опять, — цокнула языком Морриган.
— По-моему, мы не очень-то и таились, — улыбнулась Лелиана.
Все переулки с их узенькими извилистыми улицами выглядели одинаково. Ни одного указателя. Только одно большое дерево виднелось издалека и поднималось выше городских стен. Отряд шёл вперёд, ориентируясь на него, и постепенно стал замечать, что совсем убогие лачуги сменились маленькими, но менее ветхими домиками, которые, без сомнения, не раз ремонтировали заботливые руки жильцов. Дома выглядели неуклюжими, сплошь в деревянных заплатках и гвоздях, но стояли крепко. Где-то даже были разбиты огородики с овощами и травами, огороженные забором из переплетённых веток. Впрочем, те не меняли общую атмосферу нищеты и полной разрухи, когда у стен в тени была сырость, канавы полны мутной воды, трещины заросли плесенью, и даже по самым широким улицам без страха бегали стаи крыс.
Чейз даже хотел погнаться за одной из них, но Элисса велела держаться рядом. Одна крыса пыталась укусить Морриган за ногу и в один миг с диким писком померла, а её серая шерсть неприятно задымилась и запахла палёным. Все ближайшие крысы тут же шмыгнули в норы и переулки.
— Ого. Кое-что нашёл, — Зевран указал на землю с внутренней стороны забора у одного из домов.
На камнях алели пятна, а рядом лежала кучка окровавленных тряпок, ещё не высохших в тени после дождя, и ужасно смердела. Чейз не стал её нюхать, а закрыл лапой нос и заскулил.
— Этот запах ему не понравился при входе.
— Воздух здесь явно нездоров. Чем дольше здесь пробудем, тем хуже будет нам самим, — отозвалась Морриган.
— Крови слишком мало, чтобы быть от раны. Она как будто… брызгами, — пригляделась Лелиана, но близко подходить не стала.
— Тут кто-то сидел, а потом встал и ушёл. Поступь тяжёлая. И кровью явно не истекал, — Зевран читал следы на земле.
— Что это значит? — спросила Элисса.
— Не знаю. Но от этих тряпок несёт, как от братской могилы. Я бы сюда не подходил.
В одном из тупиковых переулков они снова нашли тёмные сгустки крови и мёртвую собаку, возле неё копошились крысы, и это было… жутко. Кровь в двух местах могла быть совпадением, но Элисса строго запретила Чейзу приближаться к находке. Больше о произошедшем им могли рассказать только местные жители, но на стук в двери по-прежнему никто не отзывался.
— Эта дверь еле на петлях держится. Выломать? — предложил Зевран.
— Нет. Мы же не взломщики.
— Когда это нас останавливало?
— Местные вряд ли оценят, если мы ворвёмся к ним в дома, — невинно заметила Лелиана, для которой вскрыть дверь, даже будь она покрепче, не составляло труда.
Но почему же ни единой души не было на улице? Элисса уже подумала, что после восстания оставшимся эльфам вообще велели сидеть в своих домах, но разве так можно? Когда она увидела, как одна дверь открылась, и из дома показался эльф, Элисса тут же направилась к нему.
— Прошу прощения, мы…
Но эльф при виде незнакомцев рванул прочь, как испуганный заяц. Отряду только оставалось пожать плечами и продолжить путь. По крайней мере, пустым эльфинаж не был.
Некоторое время спустя из переулков стали доноситься шорох и шепотки, шарканье по земле, пылевые облачка из-за углов. Предчувствие кричало, что за отрядом наблюдают. Элисса оглядывалась, но никого не видела. Дома, сгрудившиеся стена к стене, отбрасывали на дорогу густую тень. Атмосфера настороженности вызывала по телу мурашки. Элисса не знала, куда идти, просто старалась поворачивать на солнечную сторону, чтобы немного ориентироваться в направлении по теням.
Когда в очередном переулке, от которого веяло ощущением ходьбы по кругу, показалась и замерла на дороге тень, Элисса сначала обрадовалась. Больше от них не убегали. Обладатель тени даже немного вышел из-за угла, затаился за столбом и угрюмо смотрел на незнакомцев. Едва Элисса сделала шаг навстречу, как Зевран ухватил её за локоть.
— Не советую, — шепнул он.
— Почему?
— Он там явно не один, я слышу… и у него камень в руке за спиной.
— Что?
