Наёмник вдруг рассмеялся Элиссе в лицо.
— А ты ещё не поняла?
Наёмник резко сунул руку за пазуху. Элисса отшатнулась, но удар не настиг её. Стрела вонзилась наёмнику в горло, и тот через мгновение повалился лицом в канаву. С зеленоватой водой под стену потекла алая струйка.
— Извини. Стоило придержать его подольше, — сказала Лелиана. Её отточенное умение моментально целиться в уязвимые места при опасности сработало раньше, чем она подумала.
— Их здесь наверняка больше. Но он сказал про…
В доме с распахнутой дверью послышалась суета. Во двор на шум выбежало ещё четверо наёмников. Трое обнажили клинки, последний прицелился в Лелиану из лука, и она ответила ему тем же. Чейз упёрся лапами в землю и зарычал. Враги готовы были атаковать и оглянулись на дверной проём в ожидании приказа.
Элисса удивлённо приподняла брови. В проёме стояла женщина, и сквозь тёмную волну волос проглядывали острые уши. Эльфийка. Совсем непохожая на местных нищих обитателей. Она носила подогнанный под её фигуру кожаный наряд, украшенный затейливыми узорами кинжал за поясом, а тонкие руки не знали тяжёлой работы. Эльфийка бросила взгляд на мёртвых наёмников в канаве и нахмурилась.
— Вам, знаете ли, придётся об этом пожалеть, — надменно сказала она с тевинтерским акцентом. — Хотите — верьте, хотите — нет, но мы получили разрешение вести тут свои дела.
— Это мы уже услышали, — пробормотала Морриган, готовя заклинание. Наряд эльфийки и кинжал её не обманул. Она чувствовала, как та собирает в ладонях магию.
— Ты хоть представляешь, как трудно добыть свежий товар? — продолжала эльфийка, незаметно наращивая силу заклинания. — В Империи за этих рабов дадут приличную цену, и мой господин хорошо заплатил вашему регенту за эту возможность.
— Вы… что? — едва выговорила Элисса, и образ всех похищенных прямо из их домов эльфов встал у неё перед глазами. Рабство. Вот что ждало их. В Тевинтере по сей день из эльфов и нищих людей делали бесправных рабов.
— Нельзя просто вытащить кого-то из дома и… продать его! Это подло! — вторила мыслям Элиссы Лелиана.
— Подло? Ваш регент, похоже, так не считает, раз взял наше золото, — криво усмехнулась эльфийка.
— Зачем ему ваше золото?
— Откуда я знаю? Моё дело не задавать вопросов, а приводить к господину товар.
— Ты же и сама из эльфов. Да как у тебя совести хватило! — почти выкрикнула Элисса. Ситуация выбила её из колеи. Рабство. Прямо в Ферелдене. С разрешения властей! Абсурдность и ужас ситуации не укладывались в голове.
— Не равняй меня с вашим нищим сбродом. Я прежде всего маг тевинтерского Круга.
Эльфийка подняла руку, и тут же в тесном дворике будто что-то взорвалось. Элисса зажмурилась, быстро схватила щит, но не почувствовала ничего. Морриган вытянула руки вперёд, и огонь взрыва обогнул её и Элиссу с Лелианой и Чейзом. Траву вокруг выжгло. Почернели за спиной деревянные стены. Едва Морриган начала опускать руки, с тетивы пропела стрела. Лучник коротко охнул и мешком повалился на землю. Следующая стрела воткнулась в дверную коробку — эльфийка скрылась в проёме. Лелиана отпрянула назад, когда на неё замахнулись мечом, но оружие отбила щитом Элисса. Нога невовремя поскользнулась на влажной земле, и её удар лишь царапнул врага. Рядом замерцали магические искры. Молния перекидывалась с одного врага на другого, жалила, разила. Элисса и Лелиана не теряли ни секунды. Сильверитовый меч багровел, в колчане стало свободней. Маленький дворик стал красным от крови, вода в канаве поменяла цвет.
— Она сбежала! — Лелиана с возмущением оглядела пустой дом.
— Она расскажет остальным, что мы здесь были. Кто знает, сколько тут врагов. Идти втроём опасно, — рассудила Морриган.
— Но если мы отступим сейчас, они могут успеть увезти всех эльфов, что забрали. Я никогда себе этого не прощу, — нахмурилась Элисса. Чейз заскулил и ткнулся носом ей в руку.
— Другого от тебя не ожидалось, — фыркнула Морриган. — Тогда идём быстрее. Чем раньше здесь закончим, тем быстрей вернёмся.
Элисса удивлённо посмотрела на колдунью, а после тепло улыбнулась.
— Спасибо, Морриган.
— Ох, этот твой щенящий взгляд. Обещала ж, что пойду с тобой.
Колдунья отвернулась и первой шагнула в дом. Элисса с мабари вошли следом. Лелиана наскоро собрала целые стрелы, набрала во вражеский шлем воды и окатила прожжённую магическим огнём деревянную стену дома позади. После этого поспешила догонять остальных.
Дом оказался нежилым. Везде было пусто и темно, а многочисленные коридоры, которые переходили один в другой, могли запутать. Но тевинтерцы были здесь не у себя дома. Уже то, что они в чужой стране и чужом городе организовали проходы так, что никто из местных ничего не заметил, было поразительно… и ужасно. Однако их находчивость теперь играла против них: во всех коридорах тевинтерцы отметили мелом направление, чтобы не заблудиться. И эти метки вели теперь к ним врагов.
— Если только это не ловушка, — сомневалась Элисса, но более ничего не оставалось, как идти по указанным стрелкам.
