— Внутренние конфликты Ферелден должен разрешить сам… — заключил Риордан, — и как я слышал, вам это почти удалось.
— Всё зависит от исхода Собрания земель. Мы не знаем, что может случиться там… и что случится после. Когда вы поправитесь, Риордан, вы останетесь с нами? — в голосе Элиссы прозвучало больше просьбы, чем вопроса.
— Я подожду, когда закончится Собрание, а потом отправлюсь на юг к Остагару. Именно там находится сердце Мора. Теперь, когда он набрал силу, я, возможно, смогу определить место и время, когда архидемон нанесёт удар.
— Как? — удивилась Элисса.
— Я его «слышу». Чем старше становится Страж, тем крепче связь между ним и порождениями тьмы. Ты ведь это знаешь?
— И когда связь становится слишком крепкой… Глубинные тропы, да? — мрачно сказала Элисса.
— Именно так, — спокойно кивнул Риордан.
Может быть, с годами он свыкся со своей судьбой. Стражи могут погибнуть в любом сражении против порождений тьмы, как любой другой человек может умереть на войне, от стрелы разбойника или болезни, но некоторые доживают до преклонных лет. С той лишь разницей, что Стражи сразу понимают, когда их срок пришёл, и не ждут конца.
Элиссе вдруг подумалось, что там, где они с Алистером слышали невнятный шёпот в голове, Риордан мог бы разобрать слова и почувствовать конкретный умысел. Так вот о чём он говорил. Быть может, ещё тогда в Остагаре Дункан тоже обо всём знал? Быть может, его Призыв был близок?
— Вы отправитесь на юг совсем один? Может, вам нужен ещё один Страж?
— Будь нас побольше, я бы согласился. А так не стоит лишать полководца набранные тобой войска.
Элисса склонила голову в замешательстве.
— Полководец? Я?
Она всё время думала о том, как собрать армию, но никогда о том, что ей придётся самой возглавить объединённые народы на поле боя. Если Алистер станет королём, то будет предводителем Ферелдена, но место полководца всех народов в общей войне против Мора должен занять Серый Страж…
— Смогу ли?
Элисса вдруг осознала, сколько ответственности взяла на себя за эти месяцы. Она призывала народы исполнить договор. Она вела переговоры от имени Серых Стражей и руководила отрядом. Теперь ей предстоит повести всю армию. Но хватит ли ей мудрости и умения?
Риордан ответил на это спокойно:
— Дункан выбрал тебя в Серые Стражи. Значит, он верил, что ты сможешь. Если не веришь в себя, поверь его опыту.
— Тогда у него был невелик выбор…
Риордан чему-то усмехнулся.
— Дункан выбирает новобранцев задолго до того, как представляется им. Он тебя выбрал.
— И рассказывал обо мне? В темнице вы сказали, что знаете меня.
— Он писал о тебе ещё до Остагара.
Элисса задумалась. Ей отчего-то вспомнился последний турнир в Хайевере, когда она победила Фергюса. Мог ли Дункан видеть её? Могла ли её судьба определиться уже тогда?
— Риордан, вы можете дать мне совет?
Элисса хотела сказать «любой». Чем ближе становилось Собрание земель и решающее сражение против Мора, тем менее уверенно становилось на душе. Элисса и Алистер прошли с товарищами длинный путь и не имели права споткнуться. Не теперь.
— Будь тверда в своих убеждениях, защищай людей от их собственного невежества и всегда храни преданность своим братьям, даже если понимаешь, что можешь погибнуть вместе с ними. И запомни: если ты столкнулась с порождениями тьмы, останови их любой ценой — вот и всё. Мне больше нечего советовать тебе, Элисса. Я уверен, ты всё знаешь сама. А что до того, хватит ли тебе сил… я не знаю. Но подумай вот о чём: если бы в самом начале пути тебе сказали, что предстоит сделать то, что ты сейчас уже совершила, разве тогда ты была бы уверена?
*
Этот день наступил. Снаружи веяло запахом душного города. Но в глубине его души леденело ожидание. Кто возглавит Ферелден?
Элисса сидела в комнате перед зеркалом и расчёсывала волосы. Новые доспехи из драконьей чешуи, кожи и кости сели как влитые. Денеримский кузнец, которому Элисса рассказала про мёртвого дракона, работал с тех пор над доспехами не покладая рук, и на днях объявил, что готово. Элисса надела поверх кольчуги из чешуек синюю накидку, следом нагрудник, погладила пальцем вышитый серебряной ниткой лавровый венок на груди и плечах. Фамильный меч вошёл в украшенные ножны. Элисса собиралась войти на Собрание земель как Кусланд и потому повесила на шею печатку отца, доказывающую её право на главенство в семье и слово на Собрании земель. На новом же щите из хранилища красовался сине-серебряный грифон.
«Мудрый ход, — сказал Эамон. — Цвета и знаки Кусландов, герб Серых Стражей — Собранию не лишним будет напомнить, на чьей стороне законные повелители Хайевера».
Эрл надел тяжёлые доспехи из красной стали под стать могучему Редклифу и первым поехал во дворец — именно туда на Собрание земель явятся все лорды и леди Ферелдена.
