— Я не предлагаю отправляться всем и участвовать в чужих войнах, — ответила командор. — Достаточно тайно послать одного, чтобы он разузнал в Ферелдене всё, что нужно. Наши основные силы понадобятся нам для войны с порождениями тьмы. Если Ферелден настолько глуп, что не хочет спасаться, это его ошибка, но мы будем готовы. — командор обвела взглядом собрашихся Стражей. — Кто отправится в Ферелден?
Зал, наполненный людьми, эльфами и гномами, притих. Они все были Серыми Стражами, они знали свою цель. Как бы ни был мал шанс вернуться с этой миссии живым, каждый из них поклялся сделать всё, чтобы одолеть Мор и порождений тьмы. Если бы тишина продлилась дольше, кто-нибудь из них наверняка бы сделал шаг вперёд. Но спокойный голос, который всегда вселял в младших товарищей надежду и уверенность, раздался в тишине раньше:
— Я отправлюсь, командор.
Это был голос Старшего Серого Стража Риордана.
К тому времени пройти через Морозные горы уже было невозможно, и Риордан отправился морем. Было сложно найти корабль в Ферелден, напротив, все стремились уплыть как можно дальше от страны, которую раздирали порождения тьмы и гражданская война. Но Риордан хорошо заплатил, чтобы его высадили в ближайшем ферелденском порту по ту сторону гор. Он оставил доспехи и оружие с гербом Стражей в Орлее, но взял маленький значок с изображением грифона, если в конце концов придётся объявить, что он Серый Страж. Пока же в кожаной броне Риордан выглядел как обычный наёмник, а отсутствие орлесианского акцента повышало шансы на успех.
Риордан знал, откуда начинать поиски.
Остагар. Долина выглядела ужасной и печальной. Снег уже скрыл следы битвы, но картину укрытых, как саваном, тел не забыть никогда. Порождения тьмы не собирались оттуда уходить, и Риордан не смог осмотреть всё поле боя, но некоторые тела опознал. Он присутствовал на их Посвящении, видел, как они вступали в орден и принимали счастливые поздравления от братьев. С некоторыми Риордан знакомился через Дункана, и все они были его товарищами и братьями. Теперь же они лежали мертвецами на поле боя, а холод надёжно сохранил предсмертные выражения их лиц.
Если бы много лет назад Риордана, как Дункана, отправили бы приказом в Ферелден восстанавливать здесь орден, Риордан мог сейчас быть среди этих мёртвых. Все они были Серыми Стражами, знали свой долг и что их судьба — рано или поздно погибнуть в бою с порождениями тьмы. Но Риордан предпочёл бы, чтобы молодые погибали как можно позже.
Он не нашёл тело Дункана, но если бы тот был жив, то уже сообщил бы о себе орлесианским Стражам. Нет, Дункан погиб одним из первых, защищая тех, кто был ему доверен. Риордан это просто знал.
Следующим местом назначения был Денерим. В столице располагался особняк, где жили Стражи, и хранилище с документами и материалами для Посвящения. Вряд ли Дункан взял с собой в Остагар всё. По пути Риордан слышал, что за головы всех уцелевших Стражей объявлена большая награда. Должно ли это вселить надежду, что кто-то выжил? Также он слышал, что его родной город Хайевер теперь во власти Рендона Хоу, а тэйрна Кусланда объявили шпионом Орлея — ещё одна ложь, которую сделали оружием в политике.
Обстановка в Ферелдене была тревожной, и всё же Риордан чувствовал, что вернулся домой. Он слышал это в ферелденском говоре, видел в чертах лиц, шумных рынках, незатейливой архитектуре городов и деревень. И пусть он привык жить среди совсем иных орлесианцев, Риордан не упускал возможностей по службе навещать ферелденский орден Серых Стражей и свою родину.
За этими мыслями в Денериме он не заметил, как какой-то карманник в толпе срезал его кошель — ситуация обыденная для большого города. В этом между Ферелденом и Орлеем не было никакой разницы. Риордан догнал воришку и схватил за руку. К ним в тот момент как раз подбежали стражники. Кошель в руке вора перевернулся и несколько монет покатились по дороге и вместе с ними значок Стражей. Но значок упал гербом к земле, и Риордан надеялся, что его не заметили. Тем более здесь, в Ферелдене, это герб не так известен, и многие жители за всю жизнь могли не увидеть ни одного Серого Стража. Если бы Риордана раскрыли, то тотчас бы схватили из-за указа регента, но стражники лишь посмотрели и ушли восвояси. У них на щитах зеленел дракон — герб Логэйна Мак-Тира.
Особняк, где жили ферелденские Стражи, был под охраной солдат. Хранилище тоже взломали и унесли всё ценное, но они не знали, что там есть потайная комната. Риордан пробрался туда ночью и нажал на нужные плиты, стена отъехала. Это было совсем маленькое помещение, где хранились знамёна, доспехи Серых Стражей, кое-какое оружие, списки новобранцев, которые вёл Дункан, копии документов о ритуле Посвящения… но не было самого главного — крови архидемона. Без неё шансы пройти Посвящение стремились к нулю. Если эта кровь хранилась в особняке и была уничтожена… Что ж, знал Логэйн о ней или нет, но он нанёс Серым Стражам Ферелдена фатальный удар. А Мор приближался.
