— Да, ты права. Мне же вечно нужно ляпнуть что-нибудь не то, ты ведь меня знаешь… Да, обсудим всё позднее, коронация ещё нескоро… и с порождениями тьмы надо драться, — Алистер готов был блуждать взглядом по углам и отвлечённо насвистывать, словно он тут ни при чём. — Нам бы поскорее в Редклиф. Если мы прямо сейчас не покончим с архидемоном, я свихнусь, и тогда спасайся всё живое! — Алистер направился к двери, чтобы наконец-то пойти поспать, но обернулся. — Я хотел сказать, что не жалею… Ни о чём, что произошло на Собрании земель, я не жалею.
— Я тоже, — ответила с улыбкой Элисса и сжала в кармане сумки мешочек с остатками пепла Андрасте.
Вопреки надеждам, Стражи пробыли в Денериме ещё некоторое время. Следовало договориться с аристократами о месте сбора армии, собрать для неё продовольствие, прикинуть, сколько сил в итоге имел Ферелден. Элисса и Алистер беспокоились. Армия была меньше, чем при Остагаре. Они объявили сбор добровольцев, но всех, кто хотел и даже просто мог сражаться, уже завербовал ранее Логэйн, и нового притока сил взять было неоткуда. Оставалось рассчитывать, что маги с гномами и эльфами приведут с собой значительную подмогу.
Орда порождений тьмы за месяцы после Остагара только увеличилась. Уже та армия, которую Элисса, Алистер, Огрен и Шейла видели на Глубинных тропах, внушала ужас. Если бы её видели все, угрозу Мора многие бы уже тогда воспринимали иначе. Но поздно было сожалеть. Мор близок. Оставалось ответить ему всем, что успели собрать.
Риордан уехал с разведкой на юг почти сразу за Эамоном, но перед этим встретился со Стражами и передал им два сундука.
— Я нашёл это в хранилище Стражей. Думаю, Дункан приготовил это для вас.
Элисса и Алистер в замешательстве открыли сундуки и охнули. Синяя гербовая накидка отделана серебристыми чешуйками. На нагруднике красовался грифон. Начищенный сильверит ловил блики от солнца. Доспехи. Риордан ныне носил такие же.
— Доспехи Серых Стражей, — прошептал Алистер.
Доспехи из сильверита стоили дорого, но до Остагара, благодаря благосклонности короля, Серые Стражи пользовались щедрыми подарками из казны. Но что более удивило Элиссу: на ткани, закрывавшей доспехи во втором сундуке, углём было написано её имя. Дункан и правда выбрал её Серым Стражем задолго до приезда в Хайевер. Оставалось оправдать его надежды.
Дункан…
Для Алистера доспехи значили очень многое, словно последний подарок Дункана, и он крепко прижал к себе герб Серых Стражей.
— Носите их с гордостью, — напутствовал Риордан и на том покинул Денерим.
Он сказал, что когда придёт время, сам найдёт Алистера и Элиссу. Она беспокоилась за Старшего Стража, но Риордан прав — следовало точно знать, когда архидемон нанесёт удар. Теперь они были готовы.
Стражи оставили в столице необходимый для защиты города гарнизон. Если орда порождений тьмы разделится, их отряды могут достигнуть и северных земель Ферелдена. Солдаты покидали безопасный город с неспокойным сердцем. Война требовала от них пойти на юг и сразиться с величайшим злом, которые они встречали в своей жизни. Небо перестало быть ясным и запасмурнело. Некоторые видели в этом дурной знак.
Тэйрн Логэйн мёртв. От его армии потребовали следовать за новым королём. Не все это приняли. Алистер пытался их убедить в том, что нужно победить Мор, а уж потом выяснять отношения, но согласились не все. Некоторых из командиров, кто, несмотря ни на что, был предан Логэйну всей душой и не признавал власть нового короля, пришлось посадить под арест. Казней не было.
Коутрен после Собрания никто не видел. Говорят, она печальной тенью наблюдала за тем, как тело Логэйна горит на погребальном костре, а после исчезла. Многие пришли проститься с тэйрном и проводить его в последний путь, в сердцах многих он остался Героем реки Дейн. Теперь его будет судить лишь Создатель.
— Поразительно, — подумала вслух Лелиана.
— Что поразительно? — спросила Винн.
— Этот человек были известен на две страны как великий герой. В Орлее его силу почитали ничуть не меньше, чем в Ферелдене. И теперь он мёртв, а его тело рассеяно серым пеплом. Поразительно, что такой человек встретил столь невзрачный конец.
— А ты, верно, думала, что великие герои уходят под фанфары? — вмешалась в разговор Морриган. — Всех — от короля до простого разбойника — ожидает один и тот же конец. Тот же пепел.
— Я думаю, что герои не уходят бесследно, — возразила Лелиана. — После них остаются песни об их подвигах, а потомки благоговейно хранят в памяти их деяния.
— О да. Мёртвым героям оттого, несомненно, легче станет, — закатила глаза Морриган. — Песни и память нужны живым. Мёртвое мертво. Оно ничего не чувствует. Даже мёртвые герои.
— Может, и так, — ответила Винн. — Но после Остагара я не назову Логэйна Мак-Тира героем… и буду в этом не одинока.
— К слову, о героях и королях. Вам не кажется, что Алистер стал вести себя по-другому? — Лелиана указала вперёд, где во главе колонны солдат ехали верхом Серые Стражи.
— Он, наверное, ужасно гордится собой, — съязвила Морриган. — Хотя королём стал отнюдь не за свои заслуги.
