На стенах зажгли побольше факелов. Огонь бликами отражался на воинской броне, рябил в глазах. Скрип сотни доспехов звенел в ушах, отдаваясь эхом недавней битвы. Солдаты радовались, поздравляли друг друга, одобрительно отзывались о Серых Стражах и кивали, и расступались, когда видели кого-то из них. Им казалось, что хоть на пядь, но Мор отступил с их земель.
Элисса кивала солдатам в ответ, но в следующий миг её лицо становилось таким же сосредоточенным и мрачным, словно дурное предчувствие, что висело над её разумом всё это время, по-прежнему не отпустило. Она встретила в толпе офицера из королевских солдат и попросила его подсчитать потери, другому поручила устроить всех раненых. Когда её слух уловил, что кто-то в толпе помянул архидемона, она резко обернулась и покачала головой. Правда этого никто не заметил.
Архидемона здесь не было. Если бы огромный дракон появился, не было бы сейчас на лицах людей улыбок. Архидемон нёс с собой смерть, скверну и разрушение. Взгляд его белёсых глаз смотрел из самой бездны, навязчивый шёпот тревожил разум, путал мысли. Впрочем, обычные люди того не слышали и тем быстрее погибли бы в его когтях, в его зубах размером с кинжалы, а его крылья и пурпурное пламя подняли бы такой ураган, что от деревни не осталось бы камня на камне. Нет, его здесь не было. Небеса были темны, пасмурны от близкой бури, но естественны. Мелкие капли тихо покрапывали на камень и сталь.
Алистер не обращал внимание на улыбки и поклоны солдат, которые впервые увидели своего короля в бою с порождениями тьмы и хвалили его отвагу. Он сталкивался плечами с людьми, бормотал извинения и в полутьме искал глазами Элиссу. Когда заметил её спину, облачённую в драконью кожу и кость с накидкой Кусландов под доспехами, то окликнул, и Элисса обернулась. Серьёзные взгляды встретились.
— Ты тоже думаешь, что было слишком легко? — спросил Алистер.
Он явно разделял сомнения Элиссы. Пусть и не имел опыта в командовании большой армией, но в роли воина чувствовал себя уверенно и ощущал течение битвы. На войне управление многими сродни управлению немногими, и если поймать это чувство, если грамотно распределить роли и наладить систему обязанностей, то армия будет действовать как единый механизм, основы которого и Алистер, и Элисса знали.
— Замок в порядке, но деревня сильно пострадала, — ответила она.
— В деревне не было тел, скорее всего, всех селян успели увести в замок, а солдаты прикрывали отход, когда пришли порождения тьмы.
— Пожары потушили?
— Я отправил людей вниз, но не так уж и многое они успели спасти. — Алистер оглянулся по сторонам, словно ожидал там кого-то увидеть. — Эрл Эамон здесь? С ним же ничего не случилось?
— Серые Стражи! — их окликнул со стены и торопливо сбежал по лестнице редклифский стражник. Элисса и Алистер вышли из толпы на ступеньки замкового крыльца. — Серые Стражи… прошу прощения, Ваше Величество…
— Да забудь ты про «Величество», — бросил Алистер. — Что здесь случилось? Где эрл?
— В замке. Вместе с вашим собратом по ордену — Риорданом.
— Риордан здесь?
— Да. Он приехал сегодня утром и предупредил об атаке порождений тьмы. Мы успели увести людей в замок. Мне велели высматривать ваше прибытие. У Риордана важные вести.
Нить событий натянулась, время разогналось, и, казалось, больше не остановится, пока не настанет конец… каков бы тот ни был.
В казармах и по периметру замка зажгли огни. Вокруг Редклифа в сумерках расцвели светлыми пятнами тряпичные шатры. Казармы были полны, рыцарей устроили в замке, в палатках во дворе, другие спустились в деревню и заночевали в пустующих уцелевших домах. Когда сюда призывали армию, никто не рассчитывал, что деревня будет разрушена, тьма вокруг неё сделается гуще, и в тенях каждой рощи могут скрываться враги. Куда проще было бы ночевать под открытым небом, когда рядом тянет дымком тёплого очага. Но следы недавнего разорения сделали берега Редклифа печальным зрелищем.
Трупы тёмных тварей убрали из деревни, бросили в кучи, и по всему Редклифу горели смрадные костры, пока не пролился ливень.
Несколько отрядов гномов заняли окрестные пещеры. Немногочисленные эльфы спали ближе к деревьям под тряпичными навесами и выставили часовых на случай засад порождений тьмы. Сенешаль Редклифа бегал по окрестностям так, словно к его ногам приделали крылья. Каждый отряд он спросил про удобства, и хотя некоторые могли бы назвать такой вопрос издевательством, сенешаль делал всё, что в его силах. Когда воины были устроены, он повалился от усталости и уже сидя приказывал слугам раздать всем пайки.
