В дверь позади постучали. Они пришли.
— Вы оба здесь. Хорошо, — начал Риордан. Элисса и Алистер посмотрели на него с ожиданием, и в глазах Старшего Стража отразилась печаль. — Я сказал бы вам всё ещё в Денериме, когды вы освободили меня, но и подумать не мог, что вам неизвестно. Простите.
— О чём ты говоришь, Риордан? За что извиняешься?
— Вы понимаете, почему для победы над архидемоном так необходимы Серые Стражи?
Они вступили в орден последними, когда живы были гораздо более старшие и опытные товарищи. Конечно, Дункан и представить не мог…
— Из-за скверны в крови? — спросила Элисса.
Это было самое очевидное и верное предположение. Ритуал Посвящения не был формальностью. Он превращал человека в Серого Стража, осквернял его кровь, навсегда связывая с разумом порождений тьмы.
— Да, причиной тому именно скверна. Архидемона можно убить так же, как любое порождение тьмы, но если его убьёт не Серый Страж, этого окажется недостаточно. Сущность этой твари перейдёт, благодаря скверне, в ближайшее порождение тьмы и возродится в его теле. Дракон, таким образом, бессмертен.
— Бессмертен?
Молодые Стражи опустили взгляды. Получается, они не знали о своём враге ничего. Риордан продолжил:
— Первый Мор длился почти две сотни лет и практически уничтожил мир именно потому, что никому не было известно, как убить архидемона. Сколько бы воины ни сражались с ним и не рубили его тело, дракон всегда возвращался вновь.
— Но они нашли способ?.. — с надеждой спросила Элисса.
Риордан кивнул.
— Когда в битве на Безмолвных равнинах архидемона убил Серый Страж, дракон не смог возродиться и пал навсегда. И на то была причина: сущность архидемона перешла не в порождение тьмы, а благодаря связи через скверну… в самого Серого Стража.
— И… что стало с Серым Стражем? Со всеми Стражами, кто сражает архидемона?
— Порождение тьмы — пустой бездушный сосуд, его легко подчинить. Но у Серого Стража есть душа. Сущность архидемона погибнет, и вместе с ней… погибнет Серый Страж.
========== Глава 99. Серый Страж ==========
Элисса бродила по коридорам замка глубокой ночью. Некоторые обитатели ещё не спали. Солдаты бдительно несли караул и в свете факелов проходили мимо полутёмными силуэтами, громыхая металлической бронёй. Они останавливались на миг, склоняли перед Элиссой головы и шли дальше. Она проходила мимо, словно не видела их.
Эамона нигде не было. Возможно, он пошёл отдыхать, прощаться с женой и сыном. Элисса слышала из-за двери только голос Тегана. Он разговаривал с кем-то, а может быть, и с самим собой:
— Теперь орда напала на Денерим. Потери будут… ужасающи. Храни Создатель Серых Стражей. Даруй им удачи в бою.
Завтра все отправятся на роковой бой, Теган останется защищать Редклиф — единственный островок южной земли, непоглощённый Мором. Здесь собрались люди с окрестных селений в надежде обрести защиту. Теган тоже знал свой долг.
Элисса спустилась на первый этаж. Где-то шелестели разговоры, в оружейной гремели щитами, доспехами. Последние редклифцы, которые вызвались пойти с Серыми Стражами и прошли тренировки, выбирали оружие, примеряли шлемы и поддоспешники. Эамон не скупился. Оружейная была в полном распоряжении любых союзников.
— Часть армии остаётся здесь. Мы тоже могли бы…
— Ты мог бы вообще не вызываться. Тебя не заставляли. А теперь ищешь лёгкое местечко?
— Нет… я решил уже, что помогу Серым Стражам, после того что они сделали для нас. Быть нам всем давно мертвецами, кабы не они. И теперь в Денериме стольким людям грозит беда, им тоже надо помочь, но… мы как будто идём навстречу року. Ты… правда думаешь, что мы сможем победить?
— Не знаю…
Голоса на несколько мгновений притихли. Послышался шорох загоняемого в ножны короткого меча.
— Нам остаётся только надеяться на лучшее. И на Стражей.
Элисса прошла мимо оружейной незамеченной. Ковёр загрушил шаги. Её тень в свете факела мелькнула на стене и скрылась в другом коридоре.
Шум в левом крыле замка был слышен издали. Элисса сразу узнала громкие голоса гномов и орзаммарский говор. Свет в маленьком помещении горел ярко, кажется, командиры гномов устроили совет.
— Ну что? Какие новости из Орзаммара? Прислал Дом Кларет своих солдат или нет? — требовательно спросил один.
— Всё тянут. Считай, отказались.
— После того как сын Кларет погиб в том дельце на Глубинных тропах, вражда их с Домом Румолд разгорелась с новой силой. Теперь они, само собой, твердят, что им надо обороняться от «врагов», — объяснил другой.
— Ба! Нашли время маяться этой ерундой! — хлопнул кулаком по ладони первый. — Я бы не прочь… а, Серый Страж? Добрый вечер. Я не заметил, что ты тут стоишь и слушаешь.
Гном с каштановыми усами и заплетённой в затейливую косу бородой заметил Элиссу. Все трое гномов кивнули ей.
— Добрый вечер, — ответила Элисса. — У вашего войска что-то случилось?
— Нет, ничего такого, что можно уладить сейчас. Просто один из Домов ну совсем непрошибаемый! Хуже, чем Камень, который нас всех сотворил.
— Не волнуйся, Страж. Когда с Мором будет покончено, в Ассамблее с ними разберутся. Гномы чтят договор с твоим орденом.
