Жителей Редклифа устроили в подвальных помещениях рядом с кладовыми. Это место казалось им безопасней всего и тише, пока наверху творилась суета. Благодаря предупреждению Риордана о нападении, селяне успели прихватить одеяла, еду и личные вещи. Они крепились, говорили друг другу, что восстановят дома. Нашествие мертвецов их не сгубило, и порождения тьмы не смогут. И всё же те, кто не мог сражаться, боялись нового нападения на замок. Дети жались к матерям, женщины возносили молитвы Создателю, умоляя о защите. Преподобные матери и сёстры помогали в лечебнице. Мужчины решительно вызывались нести караул, пока отдыхали солдаты. Иные же были полны отваги последовать и за Серыми Стражами, чтобы сражаться с Мором, и их помощь, несомненно, будет принята, даже если сулит храбрецам погибель.
Эрл Эамон сделал все приготовления, какие мог. После Собрания он послал гонцов в Орлей с просьбой отправить в Ферелден все силы Серых Стражей. Письмо было подкреплено подписью Риордана. Граница снова была открыта. Вот только императрица Орлея могла решить, что поздно выручать соседа, когда Мор пожрал так много, и через открытую границу способны пройти не только союзники, но и враги. Ответа из Орлея не было, он мог попросту задержаться, но даже если императрица согласится, когда эта помощь придёт?
Элисса торопливо шла по коридору за стражником и на ходу стирала брызги тёмной крови с доспехов. И она, и Алистер ещё носили свои прежние, в которых были на Собрании земель. В пути они спешили и снова, и снова откладывали в сторону броню, что дал им Риордан. Было в облачении в доспехи Серых Стражей что-то сокровенное и торжественное, и ныне у них не было возможности исполнить даже этот ритуал. Так стремительно они летели в Редклиф, так торопливо проходились по владениям баннов, созывая войска под свои знамёна. И теперь они на месте, но что случилось? Почему вокруг так тревожно? И что успел узнать на юге Риордан?
Стражник толкнул тяжёлую створку и пропустил Элиссу и Алистера вперёд. Полутёмный зал освещал яркий огонь большого камина. Оранжевые блики мерцали на стенах, вытянутые тени предметов беспокойно подрагивали в такт языкам пламени. В зале находились трое: эрл Эамон, банн Теган и Риордан — все трое при оружии и в боевом облачении, готовые с суровым битвам. Когда Алистер и Элисса вошли, они повернули головы в их сторону и тотчас прервали разговор.
— Хорошо, что вы добрались так быстро. Проходите, — сказал вместо приветствия эрл. Ни слова о сегодняшней битве и победе, словно нападение и сожжённая деревня были неважными вестями.
Элисса коротко поприветствовала всех. Алистер тоже кивнул.
— Рад видеть тебя живой и невредимой, — ответил Риордан. — И тебя тоже Алистер… или мне следует сказать «Ваше Величество»?
— Э-э, нет. Пока точно не стоит, — смутился Страж.
— Риордан, почему вы вернулись так быстро? Вы что-то узнали? — спросила Элисса, и дурное предчувствие натянулось внутри до предела.
— Свора порождений тьмы, напавшая на нас сейчас, была более-менее малочисленна. Мы ждали вас, чтобы расправиться с ней одним махом и без больших потерь, но то была лишь приманка. Порождения тьмы всегда наступали широким фронтом, и мы логично заключили, что орда захочет сначала захватить несдающийся Редклиф, прежде чем идти дальше… но мы ошибались.
В камине щёлкнул сноп искр. Тени на стенах заметно дрогнули.
— Риордан сообщает, что основная часть орды движется на Денерим. Порождения тьмы сейчас в пяти днях от столицы, — серьёзно сказал Эамон.
Сердце внутри как будто перестало биться. Макушка заледенела. Ладонь сжалась в кулак.
— Денерим, — еле слышно выдохнула Элисса.
Десятки тысяч жителей и беженцев, что бежали туда от Мора за последние месяцы. Это был самый безопасный город, далёкий от моровых земель. Это сердце Ферелдена! Серые Стражи не оставили город без защиты, но если против Денерима выйдет вся орда, она сокрушит могучие башни, уничтожит стены, убьёт защитников, и тогда земля покраснеет от крови, а дым от пожаров скроет с глаз ясное небо… если только останется хоть кто-то, чтобы на него смотреть.
— Вы уверены в этом? Если это правда… — пробормотал Алистер.
— Я рискнул подобраться достаточно близко, чтобы «послушать». Я ясно считал их намерения. Я уверен, — сказал Риордан.
— Денерим предупреждён?
— Мы послали письма с воронами и гонцами. В городе сообщение получат вовремя, но без наших войск Денерим падёт.
— Боюсь, это только часть новостей, которые внушают ещё большую тревогу. Архидемон наконец проявил себя. Орду возглавляет дракон. — Риордан посмотрел на пламя в камине. Серые глаза выражали мрачную решимость.
— Сохрани нас Создатель! — выдохнул Теган.
Элисса прикрыла глаза и, словно наяву, представила, как перед нападением собаки на псарнях воют в ночи, коты мяукают, в трущобах снуют и убегают крысы. Горячий ветер мечется по улицам, поднимает пыль и притихшие листья. Люди в тревоге поднимают взгляд к небесам, вопрошают у Создателя, но вместо спасения видят в небе смерть.
