Мелкие капли стучали по металлу доспехов. Скатывались с плеч по рукам, капали с волос, стекали по подбородку и разбивались о землю.
«Значит, Серый Страж, который убьёт архидемона… умрёт?»
Несколько шагов вперёд, в одну сторону, в другую. Взгляд упал на затоптанную солдатами клумбу. На ней доживал свой срок цветок белой розы.
«Это единственный способ остановить Мор. Другого пути нет. Простите».
Алистер с усилием отвернулся и тряхнул головой, как вдруг наткнулся на внимательный взгляд золотых глаз.
— А постучать? — нахмурился Страж.
— Мы снаружи, — махнула рукой Морриган.
— Хм, ладно. А чего это ты тут?
— Решила.
— Многословно. Что ж, завтра мы выступаем в Денерим. Ты, наверное, слышала. Так что всем следует поспать. Если вы, ведьмы, вообще спите. Кто знает? Может, вы по ночам превращаетесь в чёрных кошек и гоняетесь за мышами. Было бы забавно, — усмехнулся Алистер, но любой бы понял по его глазам, что смешно ему не было.
Алистер ожидал, что Морриган съязвит что-нибудь в ответ, как делала всегда, но она промолчала. Только смотрела куда-то в сторону, и в темноте Алистер не мог чётко разглядеть её лица.
Страж махнул на неё рукой и собирался обратно в замок. Судя по его настроению и тому, как вода стекает с него ручьями, он сам себе напоминал тучу. И бесполезно сейчас о чём-либо думать.
— Ты… любишь… её? — прозвучал сзади вопрос, и Алистер остановился в замешательстве.
— Что? Ч-что это за вопрос такой?
— Простой вопрос.
— А тебе-то что? Можно подумать, ты поймёшь! Ты ведь никого, кроме себя, не любишь. Ни о ком не заботишься.
— Я… забочусь! — неожиданно воскликнула Морриган.
— Разве? Не заметил. Хочешь сказать, у тебя и друзья есть?
— …Только один.
Алистер замолчал в удивлении и коротко вздохнул. Он не знал, что Морриган на это ответить. Сегодня она была на себя не похожа. Впрочем, а он-то был?
— Вы ведь не будете ждать Серых Стражей из Орлея, так ведь? В Денерим вы отправитесь втроём? — спросила колдунья.
— Риордан говорит, что шанс есть.
— А если Риордан не доберётся, отстанет в бою? Что тогда?
— Мы понятия не имеем, что случится в бою, — развёл руками Алистер. Почему он говорит об этом с Морриган? — Может, и никто из нас не доберётся.
Он уже собирался уйти, но колдунья снова окликнула его:
— Алистер… Если б другу могла я чем-то чудовищным помочь? И это было бы ужасно по отношению к ней… должна ли я?
Страж опустил голову и, прежде чем скрыться за дверью замка, тихо обронил через плечо:
— Нам бы сейчас пригодилась любая помощь.
— Алистер…
Но во дворе уже никого не было. Морриган осталась одна и обхватила себя руками. Предательская слеза скатилась по щеке и слилась с дождём.
— Слабость.
С пепельной горечью и глубоким презрением, которые Морриган всегда испытывала к чувству слабости. Но на этот раз то была её слабость. Слабость Морриган.
Колдунья с силой обтерла щёки…
— Ты знала, что дойдёт до этого. Ты её предупреждала.
…и ушла прочь.
В комнате Алистер скинул с себя доспехи и шумно свалил их в угол. Его не волновало, что он кого-то разбудит. Он бы и сам хотел заснуть, но не мог. Растоптанная роза не выходила у него из головы.
«Другого пути нет. Простите».
Алистер смахнул вещи со стола и упёрся в него ладонями. Стоять осталась только горящая свеча. Огонёк потрескивал, подрагивал и тянулся с невидимой струйкой дыма вверх. Таким же будет пламя Денерима. Только во много крат больше и ужаснее. С пламенем и пеплом смешаются кровь и предсмертные крики. Но архидемон будет побеждён, его рёв оборвётся… и рядом с ним навсегда увянет одна роза.
Алистер тряхнул головой, ударил кулаком себе в лоб, но не мог отогнать этот образ. Он знал, что Элисса и в смерти будет прекрасна. Он знал, что она не дрогнет. Её волосы пропитаются дымом и кровью, рука будет сжимать до последнего меч. И Алистер в последний раз обнимет её, прежде чем возложить тело на погребальный костёр, что заберёт её на небо.
— Нет. Нет, нет, нет!
Алистер умыл ладонями лицо. Глубоко вздохнул. Взгляд упал на гобелен над кроватью. Святая Андрасте. Алистер никогда не был особо религиозен. В последний раз он истово молил Создателя, чтобы Дункан взял его в Серые Стражи. Может, и ныне получится?
Страж припал на одно колено, сложил ладони и тихо пропел свою молитву.
*
— Морриган? Что ты тут делаешь?
Колдунья ждала Элиссу в комнате. Морриган был одета в свою старую фиолетовую куртку, которая была на ней в их первую встречу в Диких землях Коркари. На плечах лежал лиловый шарф-капюшон. С распущенных тёмных волос стекала вода.
— Ты была снаружи? Морриган, что-то случилось?
— Не у меня. Это тебе опасность угрожает.
Стройный силуэт колдуньи на фоне каминного пламени казался чёрным. Золотые глаза поблёскивали, как у кошки.
— О чём ты говоришь? — Элисса плотнее закрыла дверь в комнату и вопросительно посмотрела на колдунью.
— Мне ведомо, как умирает архидемон.
— Что? О… откуда?
— Я много знаю. Откуда? Какая разница.
— И ты всё это время молчала?
— А что бы ты сделала, если б я сказала? Сбежала б прочь?
— Нет.
— Так и какая разница тогда? Важно то, что я предлагаю сейчас.
