Фигурки людей из авангарда разбились на отряды и отстаивали каждый свой клочок земли. Шаг за шагом с неистовой силой воли. Солдаты и Стражи волной налетели на врагов, врезались щитами в их ряды, разили без пощады, гнали тёмных тварей прочь, и те, скалясь от злости и досады, убегали за городские стены. Там они вновь собирались.
Элисса прорубила себе путь. За ней шли остальные. За крепостными стенами сражался авангард Риордана, и Стражи встретились глазами, когда товарищи, преследуя порождений тьмы, вбежали через сломанные ворота. Тёмные твари тотчас отвлекли внимание, они снова собрались и пошли в атаку, но шарахнулись от пущенной молнии.
— К этому всегда и приходит, верно? — Винн перехватила посох и начала плести новое заклинание.
— Ну-ка иди сюда! — Огрен погрозил секирой свирепому гарлоку. — От тебя только мокрое место останется!
— А вот и ваши проблемы, — сказала Лелиана, едва спустила стрелу точно в глаз колдующему порождению тьмы.
— Устроим маленькое кровопускание? — хищно ухмыльнулся Зевран.
Шейла подобрала обломок упавшей башни и метнула его прямо в толпу порождений тьмы, которые собирались атаковать группку редклифских солдат. Люди застыли на месте, когда их врагов раздавило каменной махиной, а голем удовлетворённо отряхнула руки.
— Вот так. Это соответствует нашему разрушительному пути.
Стэн кричал боевой клич на своём языке и решительно бросил вызов огру. Чейз свирепо рвал порождений тьмы на части.
Пыль, кровь и летящий в воздухе пепел. Внутри городских укреплений строй смешался. Порождения тьмы нападали хаотично. Солдаты просто рубили врагов, каких видели. Элисса всё же собрала в этом хаосе лучников и велела им прицельно стрелять со стены. Охранять подступы к лестнице оставила Шейлу. Теперь, если отряды порождений тьмы собирались, лучники с высоты это видели и поражали их прежде, чем твари станут организованы.
Командир порождений тьмы в рогатом шлеме разрубил топором стрелу на излёте, но в ту же секунду встретился с мечом, руны на котором горели ярко-голубым. Элисса велела Зеврану охранять от ближнего боя Лелиану. Стэна и Огрена просила отгонять тёмных тварей от Винн. К воротам подоспели и другие чародеи, которые по приказу Риордана держались в арьергарде. Магия придала оружию союзников смертоносную силу, тела почувствовали прилив сил, и ничто в тот момент не казалось невозможным.
Внешние стены и ворота были отбиты.
Элисса протискивалась через людей в разных доспехах. Здесь были и редклифцы, и лучники Недремлющего Моря, и солдаты Южного Предела, несколько магов. Остальные люди, эльфы и гномы двинулись дальше в город, чтобы продолжить теснить порождений тьмы. Стражи оставили отряды их командирам.
Им самим предстоял другой путь.
— Риордан!
Старший Страж обернулся и увидел Элиссу и Алистера. Он выглядел запыхавшимся, но невредимым, только доспехи покрылись царапинами, а тёмная кровь забрызгала сильверит и синюю накидку.
— Вы нагнали нас. Хорошо, — кивнул Риордан. — Мы сумели пробиться к воротам. Наши дела идут лучше, чем я ожидал.
Глядя на горящие обломки, разрушенные строения, трупы повсюду, на которых ещё лоснились свежие пятна крови, Элиссе трудно было согласиться. Она ещё раз откашлялась от горячего сухого воздуха. Пепел, как чёрный снег, летал вокруг. Из Денерима тянуло горячим ветром.
Элисса оглянулась и увидела, как солдаты, пришедшие на подмогу, утешали выживших в осаде товарищей. Удивительно, как кто-то ещё остался в живых так близко к воротам. Элисса искренне надеялась, что в самом городе выживших больше или они попросту уплыли отсюда прочь ещё до битвы. Но здравый смысл подсказывал, что в городе людям пришлось ещё ужасней. Архидемон был умён и хитёр, не чета обычным порождениям тьмы. Сама его суть — темнота. И он сделал всё, чтобы утопить город в отчаянии ещё до того, как пали ворота.
— Лучше? Удивительно, — проворчала Шейла.
— Скоро это изменится, — мрачно сказал Стэн.
Взъерошенный Огрен встряхнулся и пошелевелил огненными усами.
— И это называется «лучше»?! — воскликнул он. — Растреклятые наговы отродья! На каждого из нас приходится по три врага!
— Риордан, что нам делать теперь? У вас есть план? — спросила Стража Винн.
Риордан оглянулся в сторону города и прищурился, словно во что-то вглядывался. Элисса и Алистер сделали то же, сколько хватало восприятия. Повсюду чернели порождения тьмы. Они разошлись по всему городу, шевелились, как беспокойный рой. По их медленным перемещениям, жажде убийства и свирепости, Элисса могла сказать, что порождения тьмы с кем-то сражались, город не был пуст. Это принесло облегчение. На миг Элисса почувствовала над Денеримом тень, что была чернее любого порождения тьмы, холоднее самой глубокой бездны, и зоркий взгляд. Кусланд вынырнула из восприятия до того, как взгляд заметил её, и, несмотря на жар вокруг, покрылась холодным потом. А что Риордан? Его восприятие как Старшего Стража намного сильнее.
