Пользуясь впечатлением, произведённым на противника блестящим штурмом Базарджика, основная часть Дунайской армии под командованием Каменского 2-го приступила к решительной осаде Силистрии, которая тридцатого мая капитулировала. Первого июня пал Разград. Дорога на Шумлу и вглубь Румелии была открыта.
– Визирь парламентёров прислал, – сказал, кивнув на ехавших в сопровождении казачьей сотни османских всадников, капитан. – Турки те ещё хитрецы, как только жареным запахло, сразу переговоры запросили.
– Граф Каменский хоть и молод, но военачальник опытный, – уважительно произнёс ехавший рядом с командиром эскадрона Делицин. – Ещё при Суворове хорошую армейскую школу прошёл, сами, небось, слышали, что про него батюшке фельдмаршалу Каменскому Александр Васильевич писал: «Юный сын ваш – старый генерал».
– Слышал про это, – подтвердил Копорский. – Ценил Николая Михайловича Суворов. Думаю, ничего не выгорит у османских переговорщиков, не затормозят они наше наступление. Не зря же отдано приказание всем войскам идти как можно быстрее на Шумлу. Вот где сейчас ключ к победе во всей этой кампании, разобьём визиря, а там и на Константинополь откроется прямая дорога.
Мимо колонны драгун проезжали важные османские чиновники на породистых жеребцах, в шёлковых халатах и при богатом оружии.
– Ваше благородие, а ведь ваша сабелька, которую у Базарджика подобрали, небось, не хуже, чем у этих! – озорно воскликнул Фрол. – Гляньте, и ножны такие же в серебре, и рукоять в золоте!
– Цыц, балабол! – рявкнул Чанов. – Подбирают слюни али сопли вот такие, как ты, дуралеи, а командир ту саблю трофеем взял с самолично им срубленного паши. Чуешь разницу?
– Да вроде не-ет, – протянул, пожимая плечами, Очепов. – А чего я не так сказал-то?
– А ты вообще много говорить начал, Фролка, как бунчук сцапал, – поддержал Чанова Лёнька. – Возгордился! Что вы, ребята, ему ведь сам генерал благодарственное слово молвил!
– Да ничего я не возгордился! Ну вы чего, братцы?! – воскликнул Очепов. – Подумаешь, бунчук, ты вон, Ваня, вообще цельного командира османской конницы спеленал.
– А он и не гордится этим, не кукарекает на кажном углу о своём геройстве, как ты, – заметил насмешливо Блохин. – А ко мне уже из первого эскадрона подходили, рассказывали, что наш Рыжий и там похвалялся. И даже интендантские, будь они неладны, и то спрашивали: «Медаль али Егорьевский крест будут Фролке давать?»
– О-о-о, ну ты даёшь, Рыжий! – Смирнов покачал осуждающе головой. – С хвастливцами ухо востро нужно держать. Они для общества никчёмны, потому как на себя только всегда всё тянут.
– Да не хвастал я, не хвастал, ну вы чего, братцы?! – горячо воскликнул Очепов. – Ну, может, чуть-чуть где и проронил с радости, а интендантским это я с умыслом сказал, когда за приварком ходил, чтобы они пожирнее кус говядины отрубили. Сами же вчерась радовались, что хорошую мякоть принёс. А чего, просто так, что ли, она дадена была? Из уважения её дали, другим-то ведь артелям одни кости достались.
– Влево принять! – послышалась команда от головы колонны, и пропустившие османское посольство драгуны снова заняли середину тракта. – Прибавить аллюр!
– Эскадрон, подтянись! – крикнул, обернувшись, Копорский. – Марков, у тебя разрыв от Чагина большой! Гончаров, тоже не отставай!
– Да вроде не отстаём, – проворчал себе под нос Тимофей, но привстав на стременах, оглядел задние ряды. – Шустрее, Клоков! Никто тебя ждать не будет! Или опять кобыла охромела?
– Никак нет, ваше благородие, Забава в здравии! – откликнулся драгун. – Поспешаю! – И подстегнул лошадь.
Отдохнув три дня в занятом Базарджике и пополнив за счёт трофейного припасы, корпус генерал-лейтенанта Каменского начал движение в сторону Шумлы. Авангардом двигались казаки и кавалерия. Первого июня передовые дозоры выехали к Козлудже[20]. Городок был небольшой и слабо укреплённый. Из защитных сооружений только лишь вал с частоколом и пара ретраншементов при главных воротах.
– Больших сил неприятеля казаками не замечено, – разъяснял собранным командирам эскадронов полковник Наний. – Разглядели только, что на валах пара десятков человек маячат да у крепостных ворот с полсотни всадников. Пушек вообще, с их слов, не видать, хотя они там должны быть. У нас приказ совместно с уланами взять этот город. Чугуевцы со стороны Шумлы его сейчас обходят, ну а нам предстоит наскок сделать. Если выяснится, что гарнизон крепкий, тогда откатываемся и ждём пехоту, а если по силам – занимаем. Всё ясно?
– Так точно, ясно, – подтвердили эскадронные командиры.
– Ну а коли ясно, тогда выдвигаемся через час, – подвёл итог совету Фома Петрович. – Первыми идут фланкёры под командой подполковника Салова. Фёдор Андреевич, тебе не впервой такое, сильно не рискуй, главное – разведать неприятеля. Ну а уж потом я сам эскадроны подведу.
– Заканчиваем водопой! – крикнул, подъезжая к небольшой речушке, Копорский. – Задаём коням корм, наскоро сами перекусываем и готовимся к маршу! Прапорщик Гончаров, ко мне подойдите!
