– Намоа тебя побери, что за спектакли?! – А вот теперь магик начал злиться. – Вчера ты предлагала загладить вину, а сегодня сначала демонстративно отказываешься подчиняться, намекая, что хочешь получить «наказание», а потом вдруг ведешь себя так, словно я тебя силой взять решил. Что происходит?
Внутренности скрутило узлом, горло сдавило удавкой горького страха. Арда тихо выдохнула:
– Вы отведете меня обратно на рынок, хозяин? – голос предательски дрожал.
– Почему ты не сделала ничего из того, что я написал? – холодно отчеканил он. Каждое слово ощущалось словно удар хлыстом.
– Я… – Арделия зажмурилась, собираясь с силами, и остаток фразы произнесла почти беззвучно, – читать не умею.
Она ждала реакции демона-дракона, испуганно вжав голову в плечи. Но ничего не происходило. Спустя полминуты Арда осмелела и открыла сначала один глаз, а затем второй. Леонид стоял там же и задумчиво смотрел на нее. Минуту… Две… А затем вдруг рассмеялся. Низким бархатистым смехом, открыто, искренне, запрокинув голову и обнажая ровные белые зубы. Арделия невольно залюбовалась мужчиной и неосознанно улыбнулась.
Наконец отсмеявшись, он подошел ближе и остановился напротив Арды, облокотившись на стол.
– Да уж. – Он шумно выдохнул. – И что мне теперь с тобой делать?
– Отправите меня обратно? – снова спросила Арда, боясь, что Килеск так и сделает.
– В школу бы тебя отправить, – поцокал языком Леонид, – но это слишком долго. Но есть один способ ускоренного обучения, только он не из приятных. Если ты готова… Ты ведь готова?
Арделия часто-часто закивала, надеясь, что у хозяина не останется сомнений в ее энтузиазме. Все что угодно, лишь бы демон не вспомнил о влепленной пощечине и не решил продать строптивую рабыню.
Тем более если она действительно научится читать, это откроет столько перспектив!
– В таком случае чем раньше мы решим этот вопрос, тем проще будет нам обоим. У тебя десять минут на сборы.
Арделии понадобилось пять. Она быстро прошмыгнула в отведенную ей комнату, умылась и попыталась полностью успокоиться. Когда ей это более-менее удалось, она вышла в коридор и стала ждать хозяина.
Деревенских детей не отправляли в школу – чтобы работать в полях или чернорабочим по найму, знания не нужны. Однако мама все равно пыталась в детстве учить Арделию грамоте, и она была довольно прилежной ученицей, но, когда родители умерли, с ней перестали заниматься, а потом дядя и вовсе продал все книги, и практиковаться стало не на чем. Сейчас Арда уже с трудом могла вспомнить, как называлась та или иная буква. Но тем не менее научиться читать хотела очень сильно.
И если Гранд Мастер Килеск и впрямь исполнит эту мечту, то она…
«Прекрати! – оборвала сама себя Арда. – Килеск – не друг, он делает это не бескорыстно. Не забывай, что ты теперь его собственность, к тому же грамотная рабыня будет стоить дороже».
Спустя несколько минут демон-дракон спустился по лестнице и жестом велел следовать за ним. На улице их ожидала самодвижущаяся повозка – это была большая, богато украшенная карета, на облучке которой сидел неприметного вида ксанф. Ксанфы были детьми стихий, они уступали драконам в умении летать, но весьма продвинулись в изобретении маготехнических изделий.
Арделия замерла на мгновение, рассматривая повозку. В их деревне вместо магии телеги тянули лошади. Арда ездила на подобной карете единственный раз – в тот день, когда ее из дома забрал работорговец.
Они с Леонидом сели друг напротив друга, и Арделия сразу же выглянула в окно, но мужчина одернул ее за руку.
– Не высовывайся. Это неприлично.
– Простите.
Что ж, осмотр достопримечательностей, судя по всему, отменяется. Уткнувшись себе под ноги, Арда довольно скоро ощутила тошноту и головокружение.
– Мне… надо… – Почувствовав, как желудок подкатывает к горлу, она зажала ладошкой рот, пытаясь справиться с приступом тошноты.
– Что случилось? – Килеск нахмурился, а затем, судя по широко распахнувшимся глазам, догадался и стукнул по стенке кареты.
– Останавливай!
Повозка резко затормозила, Арда, не удержавшись, упала на колени хозяина, но тут же вскочила. Мужчина предупредительно открыл ей дверцу, и она пулей вылетела наружу.
– А я предупреждал насчет порченой крупы, – усмехнулся он, подходя ближе к согнувшейся пополам Арде и заботливо придерживая волосы.
Они успели выехать за город и теперь стояли на обочине широкой пустынной дороги. Лишь вдалеке виднелось несколько стремительно удалявшихся повозок.
– Простите. Это из-за повозки. Мне и в первый раз было не очень хорошо ехать на ней, а тут как-то совсем плохо… – Договорить Арда не смогла, и ее снова стошнило.
– И что же с тобой делать? – поморщился Леонид. – Такими темпами до Раупа мы доберемся только завтра.
Рауп? Арделия нахмурилась, пытаясь вспомнить, что слышала об этом месте. Рауп был одним из самых богатых городов Лораса, по великолепию превосходивший даже столицу – Марну.
Килеск задумчиво пощелкал пальцами, а затем махнул рукой и, подойдя к извозчику, отпустил повозку. Дождавшись, пока та уедет, он повернулся к Арде, которая уже почти полностью пришла в себя.
