Развернувшись, Даал схватил за руку первого подвернувшегося матроса, того самого здоровенного детину, который чуть не сбил его с ног, – разбойника по имени Перде. Тот разделся по пояс, обнажив множество татуировок, изображавших сцены резни – вероятно, историю каких-то прошлых подвигов.
«Не исключено, что сейчас нам понадобится такая же жестокость».
Прежде чем Перде успел вырваться, Даал крикнул ему, указывая на блеск доспехов, промелькнувший на скале:
– Нас атакуют!
Короткая вспышка замешательства на лице пирата сменилась яростью. Перде выругался, после чего с ревом отпрыгнул назад, оттолкнув Даала, и прогремел на всю палубу:
– Все наверх! Приготовиться встретить абордажников!
Его сотоварищи, которые и так были на взводе, отреагировали быстро – и даже те немногие пантеанцы, что находились в этот момент на палубе.
За широченными плечами Перде Даал заметил несколько веревок, свисающих вдоль правого борта. Веревки подергивались и мотались из стороны в сторону – соскальзывающие по ним крупные фигуры стремительно проваливались куда-то вниз.
Он сразу не понял, в чем дело – но тут осознал опасность.
«Нет…»
Проскочив мимо Перде, Даал помчался по палубе. Тамрин бросилась следом.
– Ты куда?
Позади него Перде продолжал подбадривать команду:
– Да шевелите же задницами!
Добежав до поручней правого борта, Даал так сильно ударился о них животом, что чуть не вылетел за борт. Справа от него, за пушкой, с другой качнувшейся веревки спрыгнула на палубу еще одна темная фигура в отливающих голубым доспехах. Слева, чуть дальше, о доски ударились еще две.
Не обращая на них внимания, Даал уставился вниз. Грузная тень, качнувшись на веревке, приземлилась прямо на откинутый люк, который наподобие моста протянулся от борта корабля к руинам – Грейлин и его спутники воспользовались им, когда уходили. Как и опасался Даал, люк был оставлен открытым в ожидании их возвращения.
Захватчики тоже наверняка заметили его, распознав в нем путь в нутро корабля.
Внизу уже с полдюжины теней ворвались в трюм, в руках у них сверкали мечи.
Оттолкнувшись от поручней, Даал бросился к двери, ведущей на нижние палубы. Вслед ему неслись крики и рев, перемежаемые звоном стали. С каждым мгновеньем битва разгоралась все яростней. Он не останавливался, охваченный одним лишь страхом – представляя себе ту, что пряталась сейчас в темноте внизу, почти слепая.
«Держись, Никс!»
Приглушенный шум битвы уже достиг самого нижнего трюма. Крики и отдаленный звон стали всполошили стаю рааш’ке. Хотя зрение Никс оставалось затуманенным, она заметила их растущее беспокойство. Кожистые крылья нервно трепетали. Когти впивались в доски. Пронзительный писк эхом отражался от стен, сопровождаемый более резкими и чуть ли не человеческими возгласами смятения.
Никс как могла пыталась успокоить их, в то время как ее собственное сердце часто и гулко колотилось в груди. Она выбросила в сторону гнезд золотистые нити обуздывающего напева, но была еще слишком слаба, чтобы обуздать растущую тревогу зверей. Для нее самой, по-прежнему почти ослепшей, ее собственные усилия казались едва видимым свечением. Даже пятна света от фонарей сияли куда как ярче.
«Нужно подобраться к ним поближе».
Никс двинулась через трюм, выставив перед собой руки и нащупывая дорогу ногами, осторожно переставляя их одну за другой. Она пожалела, что сейчас у нее нет трости, как тогда в Обители Брайк – эта тонкая деревянная палочка служила продолжением ее чувств.
Но даже здесь Никс не оставалась совсем уж беспомощной.
Откуда-то совсем рядом с ней рыкнул Кальдер, толкнув ее носом в ногу. Одной рукой она схватила его за загривок.
– Отведи меня к Баашалийе, – приказала ему Никс, подкрепив свои слова толчком обуздывающего напева.
Вскоре она без труда определила точное местонахождение своего крылатого брата, услышав его беспокойное посвистывание. Когда Кальдер подвел ее ближе, из мрака появилось яркое золотое свечение, обозначающее источник густого и насыщенного напева Баашалийи.
– Я уже иду, – прошептала Никс.
Внезапно из дальнего конца трюма донеслись резкие приглушенные голоса, долетевшие до нее со стороны спускающегося в него трапа. Говорили на бхестийском, кое-как объясняться на котором Фенн обучил ее за время их долгого путешествия.
«Йешин, выведи из строя шлюпки! Вы четверо – за мной».
Хотя Никс и без того подозревала, что захватчики явились с преследующего их военного корабля, это подтвердило ее опасения.
Топот сапог становился все громче – их обладатели явно двигались в ее сторону.
Рааш’ке возбудились еще больше – то ли из-за приближающегося шума, то ли почуяв угрозу, то ли ощутив растущую панику Никс. Крылья забились сильнее, крики стали еще пронзительней.
Она поспешила к Баашалийе, уже чуть ли не толкая перед собой Кальдера. Заглянув глубоко внутрь себя, до самой диафрагмы, попыталась собрать как можно больше сил. Ей нужно было подготовить и себя, и тех, кто находился на ее попечении. Ужас, усиленный темнотой и отсутствием зрения, заставил ее золотистые пряди засиять еще ярче. Никс бросила их Баашалийе.
«Ты нужен мне!»
