Отвлекшись на панику рааш’ке, она не заметила изумрудного огня, тлеющего в самой сердцевине свечения ее крылатого брата: свидетельства остаточного безумия, которое он до сих пор нес в себе, – безумия, порожденного жестокостью, причиненной Каликс, в теле которой теперь обитал Баашалийя. Этот шрам сохранился до сих пор – неизгладимый, глубоко врезавшийся, загрубевший от ярости и муки. Нынешний страх разжег в Баашалийе это безумие, ослабив удерживающие его поводья.
Никс слишком поздно это осознала.
И прежде чем она смогла остановить себя, прежде чем сумела отозвать протянувшиеся от нее золотые аккорды, они ударили в Баашалийю. Ее собственная тревога, переданная этим напевом, влилась в ее крылатого брата. Никс хотела, чтобы эти аккорды пробудили его, подготовили к защите трюма и всех, кто в нем находился.
Но вместо этого изумрудный огонь вспыхнул еще ярче, пробиваясь даже сквозь застлавшую ее глаза пелену.
Баашалийя яростно взвизгнул.
– Нет…
Никс отпустила Кальдера и слепо бросилась к своему брату, пытаясь погасить этот огонь – но опять опоздала.
Баашалийя взмыл ввысь, унося с собой этот изумрудный огонь. Край крыла, а может, и коготь, ударил ее в грудь. Отлетев назад, Никс ударилась головой о твердые, как железо, доски, отчего и дыхание, и напев пресеклись у нее в груди.
То немногое, что она еще видела, погрузилось во тьму.
По трюму пронесся изумленный рев. Захватчики, судя по всему, только сейчас заметили, что именно здесь гнездится – наверняка были потрясены и не могли понять, что происходит. Но были явно закалены в боях и приучены к любым потрясениям, способным заставить любого другого застыть на месте.
Прозвучавшая команда подтвердила это:
– Оружие к бою!
Рааш’ке бросились назад, скрежеща когтями по палубе и пронзительно пища, явно растерянные и сбитые с толку. Но позади них безумно визжала куда большая опасность, готовая наброситься на любого, кто окажется слишком близко.
Никс потянулась за любыми оставшимися у нее силами, но ничего не нашла.
От предводителя налетчиков долетел еще один крик:
– Убейте их… Убейте их всех до единого!
Грейлин бочком продвигался по узкой трещине в песчанике. Чтобы и дальше протискиваться вперед, ему пришлось снять свой тяжеленный вещмешок со спины и взять его в руку. Рыцарь тяжело дышал сквозь платок, намотанный на лицо от пыли. От пота одежда приклеилась к коже, все тело зудело от мелкого песка, проникшего буквально повсюду. И все же он кое-как поспевал за Эсме, боясь потерять ее в темноте.
Наверху по-прежнему бесновалась буря, яростно завывая. Иногда порывы ветра проникали вглубь, облизывая камень, едва не срывая одежду, заставляя пригибаться. И все же Грейлин приветствовал такие моменты. Они позволяли мельком углядеть небо, а непроглядная тьма туннелей светлела до белесого полумрака.
В противном случае всем приходилось пробираться по темным проходам при свете единственного фонаря, который несла Эсме. Часто они были вынуждены ползти на животе по битым кирпичам и обломкам штукатурки. Острия сломанных труб и зазубренные пики каких-то перекореженных железяк грозили пронзить неосторожного. Много раз их маршрут включал движение назад, как будто Эсме колебалась, какой путь выбрать.
Хотя в данный момент молодая женщина уверенно спешила вперед. Ее ладная фигурка проворно продвигалась по узким переходам. Краб у нее над головой не отставал, быстро перебирая своими суставчатыми остроконечными лапами, которыми упирался в противоположные стены – то ставя их на торчащие внутрь выступы, то втыкая даже в мельчайшие трещины. Двигался Крикит с легкостью лошади, переходящей вброд мелкий ручей.
При мысли о воде у Грейлина пересохло во рту.
Позади него двигались Джейс и Фенн, за ними – Райф и Викас. Все уже начинали понемногу растягиваться, отдаляясь друг от друга, поскольку напряжение этого перехода становилось некоторым не по силам. Один лишь Фенн не отставал, явно готовый рвануть вперед и обогнать Грейлина – судя по всему, страх за сестру подавлял усталость и жажду.
Однако остальные волоклись уже где-то далеко позади.
– Давай помедленней! – крикнул Грейлин в спину Эсме. – Надо подождать отставших!
– Скоро станет посвободней! – крикнула она в ответ. – Осталось совсем немного.
После чего еще прибавила ходу, вместе с Крикитом скрывшись за очередным поворотом.
Что-то проворчав себе под нос, Грейлин бросился вдогонку, спотыкаясь и оскальзываясь, но ее слова полностью подтвердились. Мрак рассеялся, навстречу налетел порыв ветра. Последний раз протиснувшись в узкую щель, Грейлин вывалился из нее на относительно свободное пространство. Над головой завывала буря. Небо было по-прежнему черным от летящего песка.
Последовавший сразу за рыцарем Фенн плюхнулся рядом с ним на широкий выступ.
Впереди их путь преграждала глубокая пропасть.
До сих пор путникам удавалось избегать необходимости разматывать припасенные веревки. Эсме находила другие обходные пути, часто используя образованные руинами или самой природой карнизы или ступеньки, чтобы обойти подобные препятствия. И опять удача оказалась на их стороне.
