За пределами леса оставались люди Даранта, равно как и Викас.
И еще один член их команды.
По лесу разнесся вой, полный муки и ярости.
Никс повернулась к Грейлину.
– Кальдер…
С сердцем, сжавшимся в кулак, Грейлин приготовился окриком ответить на этот вой – дать Кальдеру и остальным понять, куда им сейчас лучше двигаться, если у них это вообще выйдет.
Все остальные тоже откликнулись, выкрикивая предупреждения касательно коварного тумана, призывая спасаться от него любым возможным способом. Но их призывы потонули в хоре криков боли.
Поднеся к губам сложенные пальцы, Грейлин издал пронзительный свист, который прорезал эту мучительную какофонию. Некогда он использовал этот сигнал, чтобы вызвать Кальдера и его брата Аамона из чащи в Хладолесье, позвать их домой, к теплому очагу.
Единственным ответом ему был сдавленный вой.
Грейлин представил, как Кальдер вдыхает огненную пыль в легкие, сгорая изнутри, захлебываясь собственной кровью.
Грейлин еще раз свистнул, но никакого ответа уже не услышал.
Никс, шатаясь, подошла к нему – почти слепая, но безошибочно определяя его боль, – и схватила его за руку, после чего позволила рыцарю притянуть себя ближе. Хор криков постепенно затих вдали. Никто из их группы больше не пытался кричать в ответ, понимая тщетность подобных усилий.
Все стояли в мрачном молчании, признавая свое поражение.
Даал наконец опустился на колени, по-прежнему дрожа от слабости.
Райф присел рядом с Шийей, которая все еще приходила в себя на медном полу.
Джейс оцепенело застыл, опустив секиру к ногам, а Крайш безжизненным взглядом уставился на лес.
И тут Райф поднял голову.
– Я вроде что-то слышу…
Услышанное заставило вора с его острым слухом вскочить на ноги. Потом и Джейс сделал шаг в сторону леса, подняв секиру повыше.
Грейлин, хоть и ничего не услышав, на всякий случай задвинул Никс себе за спину и опустил руку на рукоять меча. Наконец он различил слабый треск, доносящийся из леса. Тот становился все громче и отчетливей, словно прямо к ним ломился буйвол, не обращая внимания ни на что на своем пути.
«Что это еще за новая напасть?»
Среди окутанных облаками пыли зарослей появилась огромная темная тень, проталкивающаяся в их сторону. Вокруг нее сверкали молнии, а лицо было лишено всяческих черт.
Похоже, что один из та’винов все-таки уцелел. И теперь бросился на них, готовый избавить ловушку от угодивших в нее крыс.
Грейлин выдернул меч из ножен. Шийя поднялась на ноги, но пошатнулась, все еще совершенно обессиленная. Джейс шагнул вперед, поднимая секиру. Крайш и Райф присоединились к Никс, затолкав Даала себе за спины.
Фигура, которая проламывалась сквозь чащу, направляясь прямо к ним, наконец вырвалась на открытое пространство, в последний раз взмахнув тяжеленным палашом.
«Викас…»
Женщина-гора рухнула на колени, а затем оперлась на руку, выронив палаш. Выдернула вторую руку из-за спины и за шкирку вытащила на свет рычащую фигуру. Голова варгра была обмотана платком. Как и у самой Викас. Судя по всему, она бежала вслепую, прорубая себе прямой путь через лес.
Квартирмистр сорвала с себя платок, по-прежнему опираясь на руку, и закашлялась кровью. А потом слабо махнула на Кальдера, прося кого-нибудь помочь ему.
Грейлин кинулся к варгру и сорвал платок у него с башки. Кальдер сунулся было к нему и щелкнул зубами, ослепленный болью и ужасом. Потом крутнулся на месте. Один глаз у него распух и слезился. Когда он зарычал, на губах у него выступила кровь. Хвост яростно хлестал воздух.
Викас продолжала тяжело дышать, стоя на четвереньках, из губ и носа у нее тоже сочилась кровь. Похоже, они оба основательно надышались ядовитой пыли. И хотя мех Кальдера не позволил этой мерзости добраться до кожи, Викас повезло значительно меньше. Пальцы, высовывающиеся из обрезанных боевых перчаток, почернели и потрескались; казалось, будто она сунула руки прямо в пылающий огонь. Лицо тоже было все в ожогах. Не будь Викас настолько непреклонна касательно своей боевой экипировки из толстой кожи, – в которой, похоже, даже спала, – то вполне могла и погибнуть.
Как только квартирмистр смогла выпрямиться и сесть на колени, Джейс протянул ей бурдюк с водой. Сплюнув кровь изо рта, она сделала несколько осторожных глотков.
Грейлин попытался предложить воды Кальдеру, но варгр с глухим рычанием отвернулся – кровь у него все еще кипела от ярости.
Группа собралась вновь, радуясь возвращению своих сотоварищей, хотя и ничуть не приблизившись к решению проблемы турубьи. План Джейса, предложившего попросту перерубить растяжки и обрушить сферу в шахту, представлялся Грейлину все более привлекательным.
– Что теперь? – спросил Райф.
Крайш нахмурился.
– Мы не можем торчать здесь целую вечность.
Это стало еще яснее, когда пол сотряс сильный толчок. Никто не произнес ни слова – все молились, чтобы это прекратилось. Однако боги проигнорировали их. Началось сильное землетрясение, отчего медный купол зазвенел, как колокол. Лес отзывался хрустальным перезвоном, и где-то вдали вдребезги разбилась огромная глыба стекла, отколовшаяся от одного из утесов.
Но это было не самое тревожное.
