– Я несколько месяцев разбирал эти обломки, сохраняя каждый клочок или страницу, которые пережили очищение огнем. И вот три дня назад наконец докопался до стены за ними. Я уже думал, что мои поиски закончены. Но тут мой взгляд привлек какой-то отблеск – свет фонаря отразился в чем-то в том месте, где из стены вывалились несколько растрескавшихся от огня кирпичей. Так что я принялся осторожно откалывать раствор и вынимать остальные кирпичи.
– И что же находилось за стеной?
– Сначала это выглядело как некая панель из древнего стекла. Я подумал, что это может быть заложенное кирпичом окно, которое кто-то перенес сюда в качестве украшения, а потом прикрыл.
Добравшись до кучи обломков, Пратик стал пробираться через нее по извилистой тропинке. От запаха гари и пепла першило в горле.
– А сегодня утром, – продолжал он, – я расчистил достаточно, чтобы рассмотреть торец этой панели. Вместо тонкого оконного стекла это оказалась глыба хрусталя толщиной с ладонь. Я не знал, что и думать, пока не вспомнил твою историю, Фрелль.
– Мою историю?
– Про другую библиотеку. Тома в которой были вырезаны из хрусталя.
Фрелль застыл, едва не споткнувшись.
– Ты имеешь в виду архив та’винов, который мы обнаружили под Саванами Далаледы?
Он сразу представил себе изуродованные останки той библиотеки – полки, заполненные как целыми хрустальными томами, так и потрескавшимися и расколотыми на куски. Фрелль глянул на Тихана, припомнив его объяснение, что такие места задумывались как неуязвимые хранилища воспоминаний та’винов. Та, что под Саванами, предназначалась для хранения знаний Шийи, однако бо́льшая часть этих знаний была уничтожена, практически лишив ее прошлого – настолько, что Тихан даже усомнился в ее верности, опасаясь, что на самом деле Шийя может оказаться кем-то из рядов ревн-кри, просто не сохранив воспоминаний об этом – и что в один прекрасный день бронзовая женщина вспомнит, на чьей она стороне.
Фрелль отказывался в это верить, но осторожность никогда не бывает излишней.
– Показывай уже, – нетерпеливо произнес он.
Пратик преодолел последний отрезок пути, перебравшись через груду кирпичей, чтобы добраться до большого неровного проема в дальней кирпичной стене. В глубине его виднелась плоская хрустальная глыба высотой по пояс, стоящая на гладкой поверхности толстой каменной плиты. Эта плита – а вернее, даже нечто вроде пьедестала – сразу показалась Фреллю знакомой. Она один в один походила на другую, которую он некогда видел здесь, внизу – используемую в прошлом в качестве алтаря.
По спине у него пробежал холодок.
Тихан, однако, отреагировал гораздо более бурно. Он бросился вперед, растолкав Пратика и Фрелля по сторонам.
– Ты не ошибся, Пратик! Это и вправду аркада!
Фрелль знал, что словом «аркада» та’вины называли свои хрустальные книги. По словам Тихана, знания могли сохраняться в хрустале до тех пор, пока вселенная не остынет.
– Кто поместил ее туда? – спросил Фрелль.
Пратик пожал плечами.
– Не могу этого сказать. Я пытался расспрашивать на этот счет одного из Дреш’ри – сморщенного, как чернослив, иеромонаха. Он хорошо знает историю Кодекса Бездны, поскольку изучал этот архив всю свою жизнь. Старик утверждал, что эта стена простояла на этом месте три тысячи лет. Так что тот, кто спрятал здесь аркаду, сделал это давным-давно.
– Но зачем? Чтобы понадежней защитить ее?
– Возможно, хотя я так не думаю. Мне показалось, что Дреш’ри полностью доверяли своим стражам.
Фрелль согласно кивнул, припомнив венинов с их обуздывающим напевом. Пратик покрутил ошейник вокруг шеи – рассеянный жест, выдающий его глубокую задумчивость, как со временем понял Фрелль.
– Это почти как если бы они вдруг стали бояться этого артефакта и отгородили его стеной – не ради его безопасности, а ради своей собственной.
Фрелль чувствовал, что чааен прав.
– Наверное, они просто не смогли заставить себя уничтожить его. Дреш’ри всегда были в первую очередь учеными и архивариусами. Несмотря на свой страх, они хотели все-таки сохранить эту аркаду.
– Потому-то и прятали ее в темноте.
«До сих пор…»
Тихан перед ними приложил ладони к стеклу, отмечая его толщину. Провел пальцем по паутине старых трещин. Затем подолом рубахи попытался стереть немного сажи с кирпичей.
Артефакт и впрямь был очень похож на гигантскую полусгоревшую книгу.
Пратик подступил к Тихану.
– Ну и что ты об этом думаешь? Судя по тому, где это было спрятано, твоя аркада должна иметь какое-то отношение к легендам о Вик дайр Ра. Похоже, что именно из этого семени и вырос этот раздел библиотеки, посвященный Царице Теней.
– А там не может до сих пор содержаться чего-нибудь ценного? – добавил Фрелль. – Чего-то, что мы могли бы использовать? Разве ты не говорил, что эти аркады способны хранить знания чуть ли не целую вечность?
– Да, но эта повреждена. – Тихан опять провел пальцем по трещинам. – И может оказаться совершенно бесполезной. Но все же я попытаюсь… Хотя мне надо сосредоточиться.
И взмахом руки он велел обоим отойти в сторону.
