Фрелль попытался высвободить запястье, однако пальцы Тихана едва могли двигаться. Но все же кое-как вырвал руку и, спотыкаясь, попятился прочь – от застывающей бронзы и от этих слов. Потом сглотнул и ткнул рукой вверх.
– Пратик, отведи Тихана обратно к солнцу.
– А ты…
– А мне еще нужно кое-что сделать.
Подхватив с пола фонарь, Фрелль бросился в темноте к выходу, но вместо того чтобы поскорей выбраться из этого мерзкого логова, спустился на самый нижний его уровень, вихрем промчавшись по последнему витку лестницы. Заканчивалась она высокими двойными дверями, одна половинка которых стояла открытой. Замедлив бег, он невольно напряг слух, ожидая услышать жуткий напев венинов, некогда гнездившихся внутри.
«Их там давно уже нет», – пришлось ему заверить самого себя.
Однако Фрелль все-таки был вынужден заставить себя переступить порог, за которым открылся маленький зал, выбитый в голой скале – самое сокровенное святилище Дреш’ри. Содрогаясь, он подошел к похожему на гроб каменному пьедесталу, стоящему в глубине – очень похожему на тот, на котором покоилась хрустальная аркада.
Это заставило его задуматься:
«Знали ли Дреш’ри про историю, погребенную в стекле? Не рассказал ли им про нее какой-нибудь древний та’вин – а может, даже и предоставил доступ к ней? Это и вызывало у них такой ужас?»
Фрелль поднял фонарь, осветив плиту. На задней стене за ней виднелись светящиеся изумрудные прожилки, которые вроде расходились от картины в центре, то ли намалеванной черной нефтью, то ли выжженной чадящим факелом. На ней была изображена огромная полная луна, поднимающаяся из-за алтаря, на фоне которой вырисовывался силуэт гигантского зверя с распростертыми крыльями. Крылья эти переходили по краям в языки пламени. Верхом на этой твари сидела темная всадница, столь же недобро подобравшись, как и само чудовище. Угрожающе прищуренные глаза ее казались узкими дырами от двух ножевых ударов, из которых лился все тот же гнусный изумрудный свет.
Фрелль назвал имя этой всадницы:
– Царица Теней…
Все давно уже подозревали, что под этой Вик дайр Ра из пророчества понималась Никс. Фрелль сам это подтвердил, прямо здесь, раскрыв ее личность мерзкому предводителю Дреш’ри. Однако в ушах у него, словно навеки запечатленная в них, вновь зазвучала зловещая декламация венинов, слышанная им в этом святилище:
Фрелль знал, что означают эти слова на языке Древних. И прошептал это вслух:
– Она – это новое воплощение Царицы Теней…
И тут эти слова застряли у него в горле.
Но чтобы кто-то заново воплотился в кого-то…
Некогда должен был существовать и
Он повернулся к двери, представляя себе разрушенную аркаду и тайну, которую та скрывала на протяжении многих тысячелетий. По словам Тихана, прошлое воплощение Вик дайр Ра было порабощено волей Элигора.
Фрелль изо всех сил пытался понять, что из этого следовало – как в прошлом, так и сейчас.
Он вернул свое внимание к зловещему рисунку на стене. Представил себе Никс, заменив ее демоном с изумрудными глазами на огненных крыльях. Их группа всегда боялась, что любой из оставшихся ревн-кри будет пытаться уничтожить Никс, чтобы не позволить ей остановить обрушение луны – апокалипсис, который погубит все живое и оставит пустой мир во власти та’винов.
«Но вдруг мы ошибаемся?»
Фрелль прикрыл глаза, вновь слыша слова Тихана касательно того, в чьей именно власти оказалась Царица Теней.
«А что, если враг, вместо того чтобы пытаться уничтожить Никс, захочет вернуть себе огненный меч, давным-давно выпавший у него из рук?»
Не поднимая головы, Фрелль прикидывал варианты дальнейшего развития событий. Никс находилась сейчас на противоположном конце света. Окажется ли она в итоге союзником или врагом – на это им никак не повлиять. Перед Фреллем и его союзниками пролегал лишь один путь.
Цель, к которой они стремились с самого начала.
Только сейчас она была гораздо важней, чем когда-либо.
Фрелль открыл глаза, представив себе огромную бронзовую фигуру на вершине горы. Если Никс когда-нибудь станет огненным мечом этого создания, у мира останется только одна надежда.
«Мы должны вырвать этот ключ из пальцев Элигора – пусть даже ценой собственных жизней».
Заслышав звон третьего колокола Вечери, Канте пошевелился на своем троне. Он и не заметил, как его сморило. Подняв упавший на грудь подбородок, принц затуманенным взором окинул огромное гулкое пространство перед собой.
