Это известие смогло удивить Арама, но ничего в итоге не изменило. Всё ещё был второй черновик, всё ещё была необходимость получить его.
– По счастью, – продолжал Фортуна, – мне удалось обмануть старого Узхета, но, когда Геднгейд оправится, он вывернет наизнанку разумы всех и каждого чтобы выявить предателя. Так что моё соглядатайство окончено.
– Понимаю. Всё же, один черновик ты раздобыть смог.
– Смог, и поскольку провал случился по вине Ордена, а не по моей, я жду полноценного вознаграждения, Арам. Исполнения уговора.
Бритва взглянул на книгу, что поднялась со дна океана, посмотрел на волшебника в радужном плаще и оценил мощь, плескавшуюся внутри него.
– Прежде, – сказал повелитель металлов, – тебе неоднократно предлагалось вступить в ряды Ордена. Второй Учитель самолично оказывал честь. Но ответом неизменно был отказ. Что изменилось?
Илиас Фортуна пожал плечами:
– Он изменился. Шивариус. Прежде он был жив, а теперь он мёртв.
– Стало быть, личная неприязнь?
– Арам, прошу, не притворяйся слепым или глухим. Не было ничего личного промеж мной и Шивариусом. Причина проста, – при жизни он всегда был первым. А умерев, создал окно возможностей.
– Ах. Пресловутая грызня магов за наивысшее место в иерархии.
– Не всем тщеславие чуждо также, как тебе. Не все согласны на второе место.
– Ты жаждешь быть первым.
– Жажду, – ответил Илиас жёстко, с неподдельной яростью в глазах. – Первый в своей гильдии, первый в Гильдхолле. Затем, когда угроза Шивариуса сделалась явной и серьёзной, я желал объединить всех магов Вестеррайха в борьбе против него и стать первым на Левом Крыле.
– Не вышло. – Арам Бритва допустил лёгкий намёк на ухмылку.
– Не вышло, – согласился Фортуна, – Майрон Синда сделал то, что иные почитали невозможным. Угроза исчезла, во втором Великом Волшебном Соборе отпала нужда…
– А потом Радован Багряный выжил тебя из своего королевства, – кивнул повелитель металлов.
– Увы, это так, мы с его величеством не сошлись во взглядах. Я пытался бороться с Орденом, а он являлся его высокопоставленным членом. Я желал оставить магию Ридена самостоятельной и независимой, а он считал, что маги должны служить короне как верные псы.
– Но теперь ты желаешь вступить в орден и занять место ещё более высокое, чем его.
– Желаю.
– Но не самое высокое. Выше меня ты не заберёшься.
– Как знать. Я всегда стремился наверх, а ты согласен быть и вторым, если первый более достоин. Со временем, может быть и ты станешь добровольно исполнять мои приказы.
– Тщетные надежды.
– Как знать, – повторил Фортуна. – И что же, соблюдёшь порядочность или попытаешься меня обмануть?
– Я всё ещё могу обвинить тебя в том, что ты сокрыл личность Синды. Если бы я знал, кто гостит у Геднгейда, возможно, подыскал нестабильной Зиру замену, и всё…
– Прошу тебя, Арам, хватит издеваться. Моккахины провалились, потому что рядом с Синдой оказалась Грандье Сезир. Это непреодолимое и непредсказуемое обстоятельство, – они просто не осилили старуху и моей вины в том нет. Опять же, нет у Ордена лучших лазутчиков чем эти полумёртвые убийцы.
Хмыкнув, Арам Бритва достал из воздуха небольшую коробочку полированной стали. Она открылась, явив золотое кольцо, украшенной рунами и круглым красным камнем.
– Илиас Фортуна, Орден Алого Дракона приглашает тебя в свои ряды и дарует место в правящем совете. Принимаешь ли оказанную честь?
– Несомненно.
Черновик Джассара перешёл к Араму Бритве, а Фортуна надел кольцо. Предательство окупилось.
– Ты знаешь, куда напарился Майрон Синда?
– Разумеется, – ответил новоиспечённый член совета, – Хранитель Истории вознамерился провести его по стопам Шивариуса, попробовать всё то, что оказалось бесполезно прежде.
– Значит, – решил Арам, – Абсалодриум Раздвоенный?
– Именно так. Что будешь делать?
Пришла очередь повелителя металлов пожимать сверкающими плечами:
– Отправлю туда нескольких индивидов…
– Только что вспомнил! – Фортуна улыбнулся. – Синда больше не волшебник.
– Хм?
– Его астральное тело покалечено, он больше не способен творить заклинания. Хотя это не помешало ему встать против моккахинов.
– Учту, – кивнул Бритва. – И раз уж мы заговорили о моккахинах…?
– Разумеется.
Радужный маг ловким движением кисти материализовал меж пальцев свою волшебную палочку, – не очень длинную, слегка изогнутую, тонкую, выточенную из кости. Кончик артефакта начертал по воздуху несколько светящихся линий и открылось магическое окно. Через него в привычную реальность вывалилась Зиру и Эгидиус Малодушный. Ужасная женщина пребывала под чарами паралича, а на шее колдуна виднелся ошейник с керберитовыми вставками.
– Остальные не пережили события.
– Остальные не важны, – ответил Арам Бритва. – Это всё, что ты хочешь передать Ордену?
– Думал, забудешь, – притворно улыбнулся Фортуна, – вот он.
Из нового пространственного окна выплыла глыба льда с запечатанным внутри посохом Архестора. Артефакт постоянно менял облик, становясь то безликим стержнем, то чернея и отращивая набалдашник в виде рогатой змеи. Судя по всему, это древнее оружие не могло понять, чем и с кем оно желает быть.
– Итак, ты говорил…?
