-Вы его пытали? -обращаюсь к Селтигару.
-И пальцем не тронули. Это демоны с ним позабавились.
-Эй, Тайлан.
Демон с трудом поднял голову, видимо, был истощен.
-Король-Колдун… -выдавил из себя Алый Коготь. -Я уж думал, ты не вспомнишь про меня.
-Все покиньте помещение. Кроме Элайны.
Маршал, легионеры послушно выполнили мою просьбу.
-Пришел поглумиться?
-Нет, -я этот разговор планировал несколько последних дней. - Просто задать пару вопросов и выразить свою искреннюю благодарность.
-Благодарность? За что? Я хотел уничтожить тебя и твою Республику.
-Благодаря тебе Республика усилится так, как я не мог и представить. Твои действия открыли нам дорогу к другим мирам.
-Избавь меня от своего лепета.
-Обязательно, но прежде я должен знать твое истинное имя.
-Какая разница?
-Я с командиром своей гвардии поспорил. Он считает, что ты Тайвин Ланнистер.
Демон хрипло рассмеялся.
-Он идиот.
-Так кто ты?
-Брат Тайвина.
-Какой из них? У Старого Льва хватало родных, двоюродных и прочих родственников.
-Киван.
-Но правя Адом, ты вел себя больше как Тайвин.
-Я многому у него научился, эти уроки позволили мне стать королем проклятой бездны. А имя брата в прошлой жизни наводило ужас на врагов.
-Твоя месть не удалась.
-Кто ты вообще такой, поглоти тебя Неведомый?
-Ну, Неведомого мы тоже попутно отправили в могилу. Я просто человек, сумевший правильно сыграть партию.
-Высшие лорды Ада никогда не склонятся перед просто человеком.
-Ты про Плакальщицу?
-Про нее самую.
-Видишь ли, многие вещи оказываются совсем не тем, чем кажутся. Боги, демоны… такие же смертные создания. Я собственными глазами видел, как Великий Иной истребил трех противостоявших ему Высочайших. Зато мы с моими Безупречными решили проблему с помощью большого бума.
-Когда меня казнят?
-На днях.
-Я хочу попросить только об одном.
-О чем?
-Пусть моя смерть произойдет в мире людей. Бытие демоном отравляет то, что остается от человеческой души.
-Ага, а твои недобитые Когти попытаются тебя освободить во время перевозки. Не дождешься.
-Хотя бы закопай останки там.
-Я развею твой пепел в пустыне, голову повешу на стену в музей боевой славы. Вот, какая судьба уготована Тайлану Алому Когтю.
-Глумление над трупами, как это низко.
-Тут чистый прагматизм. Пусть враги Республики знают, что противостоять ей бесполезно. Победил не я, а созданная мной система в виде армии, государства. Смерть диктатора не остановила бы Новую Валирию, у нас не феодальный строй, вассальной зависимости нет.
-Ничего, это не конец, -угрожающе заявил Киван. - Ты пожалеешь, что не пал от моей руки.
-Почему? Рассчитываешь, глубоководные преуспеют там, где твои легионы проиграли?
-Ты сломал устоявшийся порядок вещей, они не потерпят подобного.
-Что ты об этом знаешь?
-Не очень много. Считается, что их цивилизация пала, как Старая Валирия, однако они лишь на время оставили старые владения. Рано или поздно они вернутся и тогда живые позавидуют мертвым.
-Откуда сведения?
-Высеченное на колоннах тронного зала в Ониксовом замке пророчество так гласит.
-Верить в пророчества - удел дураков.
-Мне ничего другого не остается. Надеюсь, они вырвут твои глаза, выпьют кровь и поглотят душу.
-Надейся. Их черепа украсят музей вслед за твоим.
Через двое суток в одном из залов за длинным столом собралась пестрая толпа из людей и демонов. Я уселся посередине, по правую руку от меня Элайна, по левую Селтигар.
Места на противоположной стороне предназначались для Плакальщицы, ее слуг, которые опаздывали на десять минут.
Я испытывал дискомфорт, находясь в одном помещении с десятками демонических владык. Терзатели, адские рыцари, не уступающие им в габаритах исчадия, арахниды, какодемоны… На всякий случай меня охраняла рота гвардейцев. Адские твари смотрели на нас со смесью страха, раздражения и чего-то похожего на уважение. Мы сильнее их. Элайне ничего не стоит зачистить Твердыню Потеряных Душ от демонья.
-Наконец-то.
В зал вошла новая королева Ада. Вид у нее был по-настоящему королевский. Длиннополое платье в черно-красных тонах, на руках золотые браслеты. Голову с распущенными серебряными волосами венчала костяная корона. Плакальщицу сопровождала свита из шести фрейлин-перевертышей в человеческом облике, двое самок-арахнид.
Я о каком-то наряде для официальных переговоров даже не думал, просто приперся на встречу в полевой форме и бронежилете.
Мисария окинула столпившихся подданных надменным взглядом, подошла к столу переговоров и заняла приготовленное место.
-Ты опоздала, Мисария, -бросаю упрек в ее сторону. -Некрасиво с твоей стороны.
-Простите, что заставила ждать. Были важные дела.
-Пришла пора определиться с дальнейшей судьбой Ада.
-Я выполнила свое обещание, -ответила Плакальщица. -Тайлан свергнут, война закончена.
-Тем не менее, Республика не может просто так уйти отсюда, оставив все завоевания. Мы намерены превратить Ад в зависимое государство.
-Мы должны принести вассальные клятвы?
-Получите определенную автономию.
-Авто-что? -смутилась Мисария.
