Вот только непонятно, зачем он тем же вечером заходил к Нортону. Если верить докладу оборотня, он провел в директорском доме всю ночь, а наутро вышел взлохмаченный и недовольный. Что за дела у Нортона с учеником?
И сколько вообще у него может быть таких дел?
Я задумался. Как много темных или других существ посещали дом Нортона? Должно быть много, ведь он глава общины, а следовательно, его должны посещать различные разумные, в большинстве своем дроу, конечно. Именно они всегда безоговорочно поддерживали темного, по словам Верна и моим собственным наблюдениям.
Кто мог оказаться с ним рядом в момент, когда он открыл мое сообщение с приглашением на дуэль? Кто еще мог это услышать помимо слуг? Было над чем подумать.
Мысли звенели все громче. Закатные лучи вытянулись вдоль вересковых полей, отдыхая и потягиваясь перед тем, как нырнуть за линию горизонта вслед за светилом.
Я вернулся на поляну, откуда пропал Алияс. Портал по-прежнему занимал свое место под пристальным присмотром пары стражей правопорядка. Завидев меня, они хотели приблизиться, но я махнул им, чтобы не обращали внимания. Очертив небольшой участок, тот, где находился Алияс в окружении класса в момент дуэли, я пустил свою энергию в нарисованный круг, еще раз вглядываясь в суть вещей.
Вот Гейдон покупает у торговца напиток на всех, передает два стакана Кромусу. Эрна просит один для господина учителя и тот, без особого интереса, протягивает оба стакана Лее, стоящей рядом с Алиясом. Бабочка, кинув быстрый взгляд на содержимое, морщит носик на долю секунды — и отдает неугодный стакан учителю, не видящему ничего вокруг. Затем всех захлестывает азарт.
Вот золотцу становится плохо и он уходит из толпы, исчезая за рамками очерченного мной пространства. Но вместо того, чтобы последовать за ним, как в прошлый раз, когда мы с Верном и оборотнями просматривали прошлое, я не двигаюсь с места, пристально всматриваясь в лица ребят.
Заметил ли кто отсутствие учителя? Обратил ли внимание на его уход?
С минуту ничего не происходит.
Но вот Кромус неожиданно пробирается в сторону, совсем не туда, куда ушел Алияс. Ныряет куда-то в самую гущу, торопливо проталкиваясь сквозь гудящую толпу, и пропадает из видимости. Идет время, я жду. Вот он снова появляется из ниоткуда, возвращается на прежнее место. Никто из ребят даже головы не повернул в его сторону — все слишком поглощены схваткой между мной и Нортоном.
В мгновение ока я перенесся к дому Леи, и что есть силы затарабанил в дверь.
На испуганные и растерянные взгляды родителей срочно прошу позвать дочь. Но дома бабочки не оказывается. Еще с половину часа разыскиваю ее по всему Омуту. Отыскиваю, наконец.
— Почему ты отдала Алиясу клюквенный сок?
— Чего? — таращится она на меня, когда я подлетаю к ней со спины, расталкивая компанию воздыхателей. — Ты вообще откуда взялся?
— Почему ты отдала ему именно клюквенный сок? — требую я, схватив девчонку за предплечье.
— С ума сошел!
— Говори! — Я едва сдерживаю рычание. Друзья, с которыми она весело проводила время на берегу Лихой, не решаются вступиться, видя мой настрой.
— Потому что ненавижу его! — Кричит в истерике девчонка и вырывает руку из моей хватки. — Всегда не переносила. Спроси любого!
Друзья нерешительно поддакивают, все еще не решаясь приблизиться.
Я отпустил бабочку и трансгрессировал в участок, прямо в кабинет Верна. Ужасная непочтительность, но ощущение надвигающейся беды все сильнее скребёт гребень.
В комнате он оказался не один. Мелкий оборотень стоял к нему вплотную. Я, кажется, прервал их на чем-то личном. Ойкнув, хвостатый юркнул в дверь, не забыв повернуть за собой ручку.
— Извини, времени нет. Где Кромус?
Верн не произнес ни слова, подметив мои вытаращенные глаза и сбившееся дыханье. Опыт дает ему больше ответов и лишает необходимости задавать ненужные вопросы. Он молча встает и в мгновение ока перекидывается в полную ипостась.
Передо мной возникает огромный матерый волк серой масти, напряженно передергивающий ушами. Глаза горят, но взгляд отсутствует. Альфа видит, слышит и чувствует всю стаю разом. Он знает их мысли и пытается поймать младшего в стае, что присматривает за Кромусом. Пара бесконечных минут заставляет меня впиваться в кожу собственных ладоней, кровь стучит в ушах. Дракон внутри щерится все сильнее.
Верн перекинулся обратно.
— Круф сторожит темного у дома.
— Идем! — скомандовал я, собираясь ринуться к пристанищу дроу.
— Не спеши. Салуф только что видел, как Кромус нырнул в дом Нортона с черного входа. Он не остановил его. Им же велено только не выпускать директора, так что приказ не нарушен.
— Должно быть, Кромус перенесся прямо из собственного дома к границе угодий Нортона. На его землях сильные заклятья, трансгрессировать напрямую для чужаков невозможно, — быстро понял я способ путешествия темного. — Так что пришлось проделать остаток пути на своих двоих. Как давно он оказался в доме?
— Минуту назад.
— Отлично! Приготовься, мы трансгрессируем.
