Мы скользили над городскими крышами: тёмные силуэты домов тонули в дымке, кое-где внизу мелькали сутулые фигуры прохожих, а потом и они исчезли в пелене тумана. Мы спокойно добрались до окраины города, и я уже различала вырисовывающиеся в серости массивные замки академий. Над всеми ими возвышалась академия некромантов, перед которой раскинулось кладбище.
Метла бодро летела над погостом: жутковато в тумане выглядели кресты. Мне пришло в голову, что однажды неизбежно придётся работать с теми, кто покоится под ними. Я не то чтобы боялась трупов – профессия патологоанатома наложила свой отпечаток, – но восставшие мертвецы – это совсем другое. В воображении сразу возникли жуткие зомби с оплавленными от разложения лицами и мёртвыми глазами. Я непроизвольно поёжилась, скользнув взглядом по тёмным надгробиям, стараясь не думать о том, что мне придётся учиться упокаивать их обитателей.
Именно в этот момент по моей коже пробежал ощутимый озноб. Краем глаза я уловила неясное движение между двумя могилами.
Серая тень мелькнула справа и тут же исчезла за высокой надгробной плитой.
«Показалось? – подумала я, усиленно всматриваясь вниз. – Пугаю себя мыслями, вот и чудится».
Однако избавиться от щекочущего нервы ощущения я не могла и постаралась отвести взгляд от погоста.
И тут снова…Что-то мелькнуло, но теперь уже с другой стороны, неподалёку от холмика с размытым в тумане крестом. На этот раз я не стала списывать это на причуды собственного разума. Мне не показалось. Там, внизу, кто-то был. Сердце застучало быстрее, а глаза напряжённо всматривались в белёсый туман.
Внизу стала проступать тропинка между могилами, уходящая в бескрайнюю дымку. И там, на ней, снова мелькнула уже отчётливая тень. Странная, пугающая моё воображение, потому что совсем не походила на человеческую.
– Кто это? – прошептала я, едва сдерживая дрожь в голосе.
«Точно не люди, – глухо отозвался в голове Арк. – Может, какие-то звери бродят по могилам в поисках еды?»
Едва он это произнёс, как прямо перед нами из тумана вынырнул тёмный силуэт, преграждая путь. Я вскрикнула, резко дёрнула ручку метлы, едва не теряя равновесие. Мы так и замерли, зависнув в воздухе.
Существо двинулось ближе ко мне, и тогда я смогла его рассмотреть. Оно напоминало что-то из древних легенд. Человеческое тело – широкое, могучее, закутанное в тёмный плащ, – но вместо лица волчья морда. Настоящая: с удлинённой пастью, сверкающими клыками и горящими в тумане глазами.
Снизу донёсся протяжный вой, перемешанный с нечеловеческим хриплым воплем. Меня пробрала дрожь. Кровь застыла в жилах, а пальцы судорожно вцепились в черенок метлы.
«Это не просто тени, – хрипло подсказал дракон. – И они явно недружелюбные. Держись, Луна».
И вслух завопил:
– Спасаемся, Тпру!
Метла резко рванула вверх, выполняя крутой вираж. Меня закрутило так сильно, что я на мгновение оказалась вверх тормашками. В этот миг я заметила, как существо взмыло следом за нами: его плащ колыхался, странно ударяя по воздуху, и я вдруг поняла, что это огромные перепончатые крылья.
– В академию! Быстрее! – отчаянно закричал Арк моим собственным голосом.
Тпру изо всех сил ускорялась, но тварь не отставала. Внизу, среди клубов тумана, крестов и надгробий, огромными прыжками скакали ещё несколько жутких существ. Они напоминали волков, но их движения казались неестественными, рванными, будто не подчинялись законам природы.
Думать о том, кто они, времени не было. Я молилась успеть долететь до академии. Оставалось совсем немного, когда пугающая тварь практически догнала нас. Её когтистая лапа ударила Тпру по ветвям, вцепилась и вырвала часть их.
Метла крутанулась, теряя управление.
Меня сорвало с неё, и я, вопя, камнем полетела вниз.
Свист ветра бил в уши, мир вокруг превратился в бешеную круговерть. Я только и успела заметить внизу замершие тени с задранными мордами, ожидавшие меня.
«Лучше бы у меня были драконьи крылья, чем сознание», – мелькнуло в голове.
«Кажется, подопытным материалом для некромантов сейчас станем мы», – добавил Арк.
Но, видимо, боги этого мира решили, что нам ещё рано прощаться с жизнью.
Прямо передо мной снова возникла Тпру. Располосованная когтями твари палка с несколькими уцелевшими веточками в хвосте отчаянно махала ленточками.
Вот только ухватиться за неё оказалось проблематично.
В следующее мгновение я мысленно поблагодарила дракона. Сама бы я так не смогла: руки непроизвольно, но уверенно поймали лавирующую рядом метлу и вцепились в её черенок, прижимаясь к нему всем телом. Метла рванулась вверх, проскочив в миллиметре от клыкастой морды. Тпру умудрилась хлестнуть тварь остатками веток по носу, а затем ткнуть прямо в глаза. Существо взревело, замотало головой и остановилось, оставаясь позади.
Тпру пронеслась над стеной академии, теряя последние ветки, и камнем полетела вниз.
– Держись! – выкрикнула я одновременно своим и драконьим голосом.
Перед самой землёй Арк сдёрнул меня с метлы. Я кубарем прокатилась по площади перед академией, разбивая в кровь колени и локти.
– Сильвириум! – громом прозвучал чей-то приказной тон.
