Эгвейн, качая головой, вернулась к дверям, которым не уделила внимания немногим раньше. «Куда-то же она подевалась». Обнаружившиеся за первой дверью предметы меблировки, накрытые пыльными чехлами, выглядели бесформенными грудами, и воздух казался затхлым, как будто комнату долгое время не проветривали. Эгвейн поморщилась: на запыленном полу виднелись мышиные следы. И больше ничего. То же самое оказалось и за двумя другими дверями, поспешно открытыми ею. Впрочем, это и неудивительно. В галереях для принятых было намного больше пустых комнат, чем жилых.
Осмотрев третью комнату, Эгвейн, стоя в дверях, оглянулась: по пандусу позади нее спускались Найнив и Илэйн, причем без особой спешки.
– Она прячется? – удивленно спросила Найнив. – Там?
– Я упустила ее, – ответила Эгвейн, повторно оглядывая оба конца уходящей за поворот галереи. «Куда же она ушла?» Эгвейн имела в виду отнюдь не Эльзе.
– Если бы я подумала, что Эльзе способна тебя опередить, – улыбнулась Илэйн, – то тоже погналась бы за ней, но она всегда казалась мне такой пышнотелой и вовсе не резвой.
Но улыбка ее была все же озабоченной.
– Потом нужно непременно найти ее, – сказала Найнив, – и убедиться, что ей хватит ума держать язык за зубами. Как может Амерлин доверять этой девчонке?
– Мне казалось, что я уже почти догнала ее, – медленно произнесла Эгвейн, – но это оказалась другая женщина. Найнив, я оглянулась на мгновение. А она исчезла. Нет, не Эльзе – ее я вовсе не видела! – а женщина, которую я вначале приняла за Эльзе. Она просто… пропала, и я не понимаю куда.
– Одна из Бездушных? – прошептала Илэйн, затаив дыхание. Она поспешно оглянулась, но галерея по-прежнему была пуста – никого, кроме них.
– Нет, не она, – твердо сказала Эгвейн. – Она… – «Нет, не стану им рассказывать, что она заставила меня почувствовать себя шестилетней девчонкой, в разорванном платье, с грязным лицом и сопливым носом…» – Она – не Серый Человек. Это поразительная женщина, высокая, черноволосая и черноглазая. Вы обратили бы на нее внимание и в многотысячной толпе. Никогда не видела ее раньше, но думаю, что она – Айз Седай. Она точно Айз Седай.
Некоторое время Найнив как будто ждала продолжения, а потом нетерпеливо проговорила:
– Увидишь ее снова – покажешь мне. Если на то есть причина. У нас нет времени стоять здесь и разглагольствовать. Я намереваюсь посмотреть, что там, в той кладовой, до того как Эльзе сболтнет об этом кому-нибудь не тому. Вдруг они были беспечны и в чем-то сплоховали? Если так, то не позволим им исправить свою оплошность.
Шагая между Найнив и Илэйн, Эгвейн вдруг осознала, что по-прежнему сжимает в кулаке каменное кольцо: «Тер’ангриал Корианин Недеал!» Девушка с отвращением затолкала его в свою поясную сумку и накрепко стянула завязки. «До тех пор, пока я не лягу спать с этой треклятой… Но ведь это именно то, что я решила».
Но запланировано все только на сегодняшний вечер, так что сейчас беспокоиться об этом смысла не имело. По мере продвижения через Башню Эгвейн зорко высматривала женщину в белом и серебряном. Сама не зная почему, но девушка испытывала облегчение оттого, что не находит ее. «Вот уж спасибо, но я вполне взрослая и самостоятельная женщина». Но все же она была очень рада, что никто из тех, кого они встретили, даже отдаленно не походил на ту особу. Чем больше Эгвейн думала об этой женщине, тем явственнее ощущала, что в ней есть что-то такое – неправильное, дурное. «Свет, я начинаю искать Черных Айя даже у себя под кроватью. Вот только может статься,
Библиотека находилась немного в стороне от высокой толстой колонны собственно Белой Башни. Бледный камень, из которого была сложена библиотека, густо испещряли голубые прожилки, отчего здание смахивало на застывшие разбивающиеся волны, замершие на излете. В утреннем свете эти волны нависающей громадой напоминали дворец, и Эгвейн знала наверняка, что комнат в голубоватом валу не меньше, чем в каких-либо чертогах. Но все эти комнаты, располагавшиеся ниже тех этажей с лабиринтом коридоров, где находились апартаменты Верин, были заставлены стеллажами, заполненными, в свою очередь, книгами, рукописями, манускриптами, свитками, картами и рисунками, которые собирали сюда со всех стран мира на протяжении более чем трех тысяч лет. Даже огромные библиотеки в Тире и Кайриэне не владели столь впечатляющими фондами.
Библиотекари – все из Коричневых сестер – оберегали бумажные сокровища и ведущие в библиотеку двери настолько бдительно, что никто не смог бы вынести ни клочка, не объяснив, что взял и зачем. Но столь строгая система охраны не распространялась на те входы, к одному из которых Найнив и повела Эгвейн и Илэйн.
