– Да нет, я знаю, что мне повезло, – через силу улыбнулась я. – Фехтовать, разгадывать тайны, быть в центре событий, среди новых друзей… Кто его знает, может, даже удастся спасти мир раз-другой.
– Было бы неплохо, – улыбнулся Квентин.
– Вот-вот. Но это же не то! Не здесь, не сейчас и не так! С какого перепугу Корлину понадобилось заезжать в Темь? Почему ты маг, а я нет?
Последняя фраза вырвалась криком.
– Я не… – Квентин осекся. – Не знаю. Не могу сказать.
– Еще бы ты мог, – пробормотала я и тут же устыдилась. – Извини.
– Я бы хотел родиться сто лет назад. В другом времени. В другой жизни. Не всегда получаешь то, что хочешь. – Квентин коснулся моего рукава, указывая на крякв невдалеке. – Пойдем к уткам подкрадемся? Те две сидят у самого берега.
Утка с селезнем действительно грелись на воде у невысокой травы, поджав головы. На лице Квентина сиял неподдельный интерес, и мне расхотелось думать о воротах.
– Дремлют, – прошептала я. – Чур, не будить!
Мягко пружиня по траве, мы двинулись в сторону сонной парочки. Из-за облака вышло солнце, вода заискрилась, но тем двоим все было нипочем. Я уже начала надеяться, что история с ежом не повторится, но, когда до них оставалось три шага, утки снялись с места. Селезень негодующе потряс хвостом, и я скоро поняла причину его возмущения: под водой в ряд стояли бревна, на которых те спали.
– Лентяи! – ахнула я. – Хорошо устроились!
С безопасного расстояния требовательно крякнула утка.
– Увы, – развел руками Квентин. – Хлеба нет.
– Ну вот, согнали их с насиженного места. – Я сделала шаг назад. Утки, покружив по воде, вернулись, но мы уже не подходили ближе.
– Как школяры в Галавере, – проговорил Квентин. – Жить в комнате с соседом, бродить по городу, гулять с друзьями, время от времени забегать на занятия. Все равны, все свои. Беззаботные, едят и развлекаются вволю, учатся в меру. И они же – часть целого, будущее ордена. Я им завидую.
– Уткам?
– Да и уткам тоже… – пробормотал Квентин, наблюдая, как одна из них, шумно хлопая крыльями, пронеслась над водой.
– Ну вот, – грустно усмехнулась я. – Мы как старший брат с сестрой: брат по большой учености перескочил через школьные годы, а сестру по невеликому уму вообще не взяли. Стоим и вздыхаем.
В кулаке остался камешек. Утопить его, что ли, с особой жестокостью? Я присела, замахнулась… и чуть не рухнула в воду, когда он врезался точно в основание ствола той самой неприступной ивы.
Квентин, протянувший было руку, чтобы меня удержать, вопросительно поднял бровь.
– Учусь выводить из строя вашего брата, – пояснила я.
– Ну и правильно. Чего его жалеть, нашего брата… особенно вот этого.
К нам приближалась знакомая фигура. В этот раз Анри выбрал темно-лиловый цвет для своего одеяния. Надо признать, ему шло.
– Здравствуйте, дети! Как успехи на ниве просвещения?
– Испепелю, – ровным голосом произнес Квентин. – Сгинь.
– Есть такая байка, – не смущаясь, продолжал Анри. – Подходит маг к дракону и говорит: «Вызываю вас на поединок, сударь!» Дракон дыхнул, маг остался без бровей и волос, долго отлеживался от стыда подальше. Проходит год, маг находит дракона и во второй раз ему говорит: «Клянусь огнем, после того, как я закончу с вами, сударь, найдут только ваши кости!» Дракон дыхнул во второй раз, и мага унесли на носилках. Но прошло пять лет, и маг нашел дракона в третий раз… Мысль ясна? Кстати, вышвыривать ведра в окно – признак плохого вкуса.
– Я не рассчитал свои силы, – пожал плечами Квентин. – Кроме того, ставить ведро над притолокой второй раз было уж очень глупо.
– Ты выбросил его воздушным ударом, – сказал Анри. Он не спрашивал. – Что ж, отлично. В свете грядущих событий чем больше умелых магов на нашей стороне, тем лучше.
– А куда они светят, события-то? – поинтересовалась я.
Анри повернулся ко мне, и я чуть не рассмеялась. Жесткое, холодное лицо, перепуганные глаза – и упрямо, по-мальчишечьи вздернутый подбородок.
Кажется, вести и впрямь скверные.
– Мы увеличиваем охрану замка. Квентин нужен наверху, а Марек искал тебя. Найдешь его у Трех Ворот, или, – он подчеркнуто шаркнул ногой, – тебя проводить?
– Доберусь сама, – сквозь зубы проговорила я.
– Великолепно, – Анри круто развернулся и пошел прочь, сделав Квентину знак следовать за ним.
– Может быть, сегодня вы справитесь без меня? – Квентин не тронулся с места. – У меня дела в архиве. Эйлин знает, насколько это важно.
– Да ну? – де Верг приостановился. – Ключ и слово? И архивист не возражает?
– С архивистом я договорюсь.
– Я весь внимание, – Анри поклонился. – Уверен, ваши доводы меня поразят.
Несколько секунд было тихо. Лишь невдалеке крякали утки.
Потом Квентин наклонил голову и молча направился в сторону замка. Де Верг, усмехнувшись, последовал за ним.
Стараясь не дышать, я прошла мимо розовых кустов и стрелой вылетела за ограду. Да уж, с ними каши не сваришь. Как они только драконов победили?
Значит, Анри архивист, и кого попало в библиотеку он пускать не намерен. Почему, кстати?
А понятно, почему.
