- Маоли, - он опустился на корточки передо мной и сам заглянул в лицо. - вы так очаровательны, когда краснеете. Я вам говорил? Перестаньте себя корить. Я рад, что вы здесь, хотя и очень удивлен. Не должна юная прекрасная девушка так переживать за безобразного калеку в два раза себя старше. А ваше доброе сердце не дает вам остаться равнодушной. Спасибо вам.
Я робко посмотрела на него. Его глаза были напротив моих. Я обратила внимание на правое веко, которое теперь было только самую малость приспущено больше, чем левое. Марк заметил, куда я смотрю.
- И спасибо вам, что оторвали коросту - сам я не решался. - поблагодарил он бодро, тем самым, разряжая атмосферу, и даже попытался пошутить.
- Могу я теперь к вам обращаться с такой просьбой?
Я засмеялась и поддержала его.
- Конечно, я всегда к вашим услугам, - я склонила голову. - Это вовсе нетрудно.
Марк тоже рассмеялся, но вдруг замолчал и посмотрел на меня серьезно и задумчиво.
В дверь постучали, он оглянулся в сторону звука и снова на меня.
- Я думаю, вам лучше вернуться к себе. Сейчас тут будет много посторонних мужчин. Не беспокойтесь обо мне. Завтра вновь сеанс на озере, вы помните? Там и встретимся.
Он проводил меня на балкон и легко подхватив, помог перебраться на мою сторону. -Доброй ночи, Маоли.
- И вам.
Он скрылся в комнате. Судя по грохоту, его дверь собирались выбить.
Я не пошла спать. Я подтащила кресло ближе к соседскому балкону, обернулась в плед и стала прислушиваться. Балконную дверь Марк закрыл, но через минуту она снова открылась, и все. о чем говорили внутри, стало хорошо слышно.
Начала разговора я пропустила, но теперь была вся во внимании.
- ...убийстве. - услышала окончание фразы, произнесенное гнусавым незнакомым голосом. - Мы должны вас допросить и арестовать.
- А теперь послушайте меня капитан Руни, - это уже голос Марка, властный и жесткий. - Вам известно, что это значит?
-А..?
- Вижу, что известно. Я расскажу вам, что знаю, и вы вернетесь в город. Да, без меня.
- Так точно, Ваше высокопревосходительство! - отчеканил капитан.
- Со дня на день к вам прибудет сыщик из столицы, и вы введете его в курс дела и проводите сюда.
- Так точно, Ваше...
- Хватит! - жестко перебил Марк. - Молчите об этом.
- Так точно!
- Записывайте. Сегодня на пути в сосновый бор лошадь виконтессы Авир взбесилась по неизвестной причине и понеслась в сторону предгорья. У самого леса она скинула наездницу и затерялась среди деревьев. Виконтесса предпочла вернуться в поместье, но беспокоилась за свою лошадь. Там же, где я обнаружил животное, была и лошадь виконтессы Перуни. Я не знал, чья она, но на ней было клеймо поместья, поэтому я привел обеих лошадей.
- Вас видели в лесу еще без лошадей и окликнули, но вы не откликнулись. Почему?
- Вероятно, поэтому?
- Ах, да простите. А что же. вы и левым ухом не слышите?
- Левым слышу, но на меня слева дул сильный ветер, от которого очень сильно шумели кроны деревьев. Еще вопросы?
- Так вы сегодня вообще не видели леди Перуни?
- Только утром, перед прогулкой.
- А в лесу вы не видели ее следов?
- Нет.
- Хорошо.
- Простите, но у меня режим, - Марк намекнул, чтоб его оставили в покое, и капитан шумно засобирался.
Послышались шаги, открылась дверь.
- Честь имею! - голос капитана.
Дверь захлопнулась, вновь послышались шаги. Теперь они приближались. Марк вышел на балкон и подошел к бортику рядом с моим местом.
- Леди Маоли, подслушивать нехорошо, - лукаво пожурил меня.
Подняла на него взгляд и постаралась прикинуться невинной овечкой. Поняла, что его не проведешь, и спросила:
- А как вы догадались, что я не ушла спать?
- Аромат ваших духов сквозняком затянуло в комнату.
Да-а. плохой из меня конспиратор.
- Что. снова волновались? - с деланной усталостью спросил Марк.
-Да. но еще... любопытство, - я потупила взгляд - признаваться в своих пороках не очень приятно.
- Вы очаровательны в своей непосредственности, - улыбнулся мужчина. - А теперь, все же. идите спать. Вы ведь утомились?
- Да. немного. Доброй ночи, Марк.
-Доброй ночи, Маоли.
Что-то мешало мне просто так уйти. Я валилась с ног от усталости, но уходить не хотелось. Рядом с этим странным мужчиной было как-то уютно, тепло, хорошо. Он со мной так добр, так нежен, но в то же время может быть настойчивым и строгим. Так запросто способен поставить на место кого угодно, подчинить, если нужно, но пользуется этим так редко. Готов помочь просто так, не требуя ничего взамен. Он надежный. Но почему такого надежного и сильного духом мужчину постоянно хочется то защитить, то пожалеть?
Повинуясь внезапному порыву, я встала и порывисто обняла его за шею. Мужчина на мгновение опешил, а потом медленно и осторожно обнял в ответ. И прижал к себе. Его руки крепко и осторожно обвили мою спину, а я сильнее вжалась в его шею. Хорошо. Как дома.
- Маоли, - прошептал Марк через некоторое время. Потерся здоровой щекой о мои волосы, словно у него ухо от них зачесалось. - Маоли, вам лучше вернуться в комнату. Я слышу, как ваша матушка бурно обсуждает с графиней Феалучи мой арест.
