Когда мы с маменькой вошли, то я не без удивления увидела в угловом кресле Маркинара. Он был одет в охотничий костюм, высокие сапоги. По пока непонятной для меня причине я улыбнулась - меня порадовало то обстоятельство, что он тоже едет. Мужчина меня не замечал. Он читал газету и хмурился, даже что-то бормотал себе под нос. Раздраженно бросив газету на столик, он вышел на улицу. Мне стало интересно, что же ему так не понравилось. Я подошла и прочитала название статьи, которая была открыта. "Адмирал Крадар не выжил после ранения". Меня заинтересовал портрет, помещённый ниже. Я села в кресло и присмотрелась.
Мужчина в адмиральском мундире, грудь увешана орденами и медалями, взгляд острый, с прищуром, темные волосы плавными волнами опускаются до плеч, нижняя часть лица скрыта аккуратной бородой и усами. Красивый. Я пробежала глазами статью.
"Адмирал военно-морского флота Каранна не выжил после тяжелого ранения, которое получил в первом же бою в Проливе, когда армия острова Кранирон напала на сторожевую крепость Бенрог. По словам очевидцев, его атаковали двумя смертельными заклинаниями одновременно, и он не успел выставить щит, так как защищал своего младшего брата, полковника Даркинара Крадара. Полковник остался жив. а смертельно раненного адмирала срочно транспортировали в королевскую лечебницу. О его смерти сообщил анонимный источник.
Уже разгорелась нешуточная борьба за пост командующего военно-морским флотом. Среди вероятных кандидатов граф Пролди и младший брат короля герцог Варкасский."
- Маоли, выезжаем, - маменька отвлекла меня от статьи.
Я отложила газету и озадаченная направилась к выходу.
Что же это получается? Господин Армарт - это адмирал Крадар? По портрету не поймешь, он отличается очень сильно. У младшего брата адмирала созвучное имя: Маркинар - Даркинар. Была такая традиция раньше - называть детей похожими именами.
Додумать мысль мне не дал Стеван, который вывел мне мою Шоколадку и помог сесть в седло.
На прогулку отправились человек двадцать. Все дамы в женских седлах, и только я
- в мужском. У меня на родине с недавних пор появилась мода женщинам ездить на мужской манер. Ее ввела королева Элизара. Она страстная любительница поохотиться, но терпеть не может женское седло. Для езды в мужском седле она даже приказала изменить крой платья для верховой езды.
Здесь такая манера не принята, и я смотрюсь странно. Моя верхняя юбка имеет разрез спереди, и когда я сижу в седле, расходится по бокам, почти не закрывая мои ноги, обтянутые тканью бриджей.
Кажется, я удостоилась осуждения местных дам. Мужчины, напротив, одобрительно кивают и улыбаются.
-Маоли, все же, нужно было ехать традиционным способом, - тихо сказала мама, нервно оглядываясь по сторонам.
Сама она ехала в женском седле, и считала мужскую манеру приемлемой только для молодых девушек.
Мы вереницей выехали из поместья и сразу свернули с дороги на юг, поехали к бору через широкие пастбища. Все разбились на компании, женщины с женщинами, мужчины с мужчинами, некоторые группы включали и тех и других - в основном, молодых людей.
Нас с маменькой сопровождал доктор Раоний и баронесса Бируни. Господин Армарт ехал один, немного позади нас. Я то и дело на него оглядывалась, он криво улыбался мне. Один раз я оглянулась, и не нашла его на привычном месте. Беспокойство завладело моим сердцем, я завертела головой, в его поисках и спокойно выдохнула, лмшь когда нашла мужчину немного в стороне. Он догонял свою шляпу, которую, видимо, сдуло ветром.
Я задумалась. Что в нем так меня волнует? Почему я о нем тревожусь? И почему мне так спокойно, когда он рядом? Может, эти чувства навеяны странным перстнем, который все еще на безымянном пальце правой руки, словно помолвочное кольцо?
Я еще раз без особой надежды, скорее для порядка, потянула его, и перстень неожиданно поддался и легко снялся. Вместо радости, которую я испытала бы еще несколько дней назад, мне стало обидно. Вот так просто взял и слез с моего пальца. Теперь можно его вернуть настоящему хозяину, но. почему-то, не хочется. Я повертела его в пальцах, любуясь алыми переливами в его гранях.
Вздохнула и придержала лошадь. Через несколько мгновений Маркинар поравнялся со мной.
- Добрый день, Маоли, - улыбнулся он.
- Добрый день... Марк, - сейчас нас никто услышать не мог.
Улыбка стала шире, что честно говоря, выглядело пугающе, словно оскал. Но истинные эмоции можно было прочесть в глазах, по крайней мере, в левом. Мужчине это обращение было приятно.
-Я сумела снять перстень. Теперь я могу вернуть его вам, - я протянула его на ладони.
Он приблизил свою руку и заставил мои пальцы зажать кулак, пряча кольцо. Он задержал свою ладонь на нем и, глядя в глаза тихо произнес.
- Оставьте его себе, он ваш.
Честно, я едва сдержала вздох облегчения.
Я хотела надеть перстень на левую руку, но он не подходил ни к одному пальцу. Так же было и с пальцами правой руки, пока с тяжелым вздохом я не надела его на безымянный. Взглянула на Маркинара - он наблюдал за процессом со смехом.
- Простите, это очень своенравный перстень.
- Да уж.
