Он едва заметно улыбнулся, я взяла его под руку и подумала, что мы оба какие-то дураки. У нас гонора больше, чем здравого смысла.
Но я не могла бы по-другому. Надо если не быть, то хотя бы казаться сильной.
Женевьева хочет увидеть слабачку, которая сдалась на милость победителя и опустила руки. Представляю, с каким язвительным выражением лица её будут слушать Кевин и его мамаша. Ну уж нет, я не доставлю им такого удовольствия.
Да и жители поселка должны видеть, что я бодра, весела и занята делом, а не стонами на кровати.
Когда мы медленным шагом, с остановками, передышками и бубнежом Ричарда, добрались до расчищенного орками участка возле школы, то первым делом я увидела Копилку: орк стоял с разинутым ртом и смотрел, как там, где ещё вчера стоял заброшенный магазинчик канцтоваров, в воздухе мелькают зеленоватые искры.
— Это что за бесовщина? — потрясенно спросил он.
— Эта бесовщина стоит столько, сколько тебе и не снилось, — ответила я. — Вы зачем у конкурентов инструменты свистнули?
Копилка уставился на меня с самым невинным видом.
— Так они же просто на газоне лежали. Мы и подумали, что кто-то выбросил, а чего добру пропадать? — откликнулся орк с невинным видом первоклассника. — Кто же так вещички оставляет?
Ричард рассмеялся.
— Они тебе ещё и виноваты! Ввели во грех бедолагу.
— Так все и было, вот вам круг святой, — ответил Копилка и вдруг охнул: — Молнии! Ты глянь, что творится!
Над площадкой и правда начали сверкать молнии. Народ, который постепенно начал собираться на невиданное зрелище, на всякий случай сделал шаг назад.
— Эт-то еще что такое? — а вот и Женевьева подоспела: встала, уперла руки в бока, уставилась на меня с таким видом, будто хотела глаза выцарапать.
— А перед тобой отчитываться должны? — невинно поинтересовалась я. Накатила слабость, я оперлась на руку Орана, старательно скрывая, как сейчас кружится голова и мир плывет перед глазами.
— Обязаны! — прорычала Женевьева. — В моей франшизе никто не смеет открывать заведения рядом!
Вдова Тимоти, которая во всех скандалах была в первых рядах, даже поперхнулась от такой наглости.
— Хах! — воскликнула она. — Так прямо мы вас и послушали тут! Шиза это ваша, а не наша, и вы, голубушка, тоже пока не наша, так что проявите уважение!
Женевьева воздела указательный палец, фыркнула и прошипела:
— Я найду на вас управу! На всех вас!
— Смотрите! — воскликнул кто-то из мальчишек, и про Женевьеву с ее указявками тотчас же забыли.
Молнии засверкали так, что вечер превратился в летний полдень, и среди их сияния начали проступать очертания дома! Каркас здания выплывал из блеска и треска: вот крыша, вот стены с провалами окон и дверей, вот ступеньки и перила. Пекарню, конечно, надо было еще дорабатывать: вставлять оконные рамы и стекла, дверную коробку, доводить до ума внутреннюю отделку — но уже сейчас было ясно, что новая пекарня просто маленькое чудо.
— Это вот так теперь, что ли, можно строить? — испуганно спросил почтмейстер. — Посверкало и дом готов?
— Можно, — ответила я. — Но это стоит столько, сколько вам и не снилось. Старый способ дешевле, хоть и медленнее.
Сверкание молний стало затихать. Вокруг пекарни теперь мелькало некое подобие розоватых брызг. Всмотревшись, я увидела в них очертания человеческих тел: крохотные существа ростом в половину пальца деловито трепетали прозрачными крылышками, облетая здание, и Копилка восхищенно выдохнул:
— Ну чисто наш бригадир по повадкам! Такие же деловые!
— Строения от “Собирайкина”! — весело пропело одно из крылатых существ. — Гарантия сто лет на все здание, кроме фурнитуры! Защита от огня и воды, в том числе созданных чарами! Заказывайте дом мечты у “Собирайкина”!
Дополнительная защита вышла в копеечку, но без нее нельзя: пускание красного петуха конкуренту было в каком-то смысле традицией и народной забавой. А когда рядом Женевьева, готовая на все по пути к успеху, надо подготовиться к неприятностям.
К тому же, это мои орки сперли инструменты — можно считать, что я первая начала войну.
— Мы начинаем работу с каркасом здания, — крылатое существо порхнуло ко мне и приложило руку к виску, отдавая честь. Поселяне взирали на него с разинутыми от удивления ртами. — Нам нужно четыре дня на установку оборудования и мебели и дополнительное укрепление каркаса.
— Большое вам спасибо, — искренне поблагодарила я. Появление здания пекарни невольно придавало сил. — Чем вас кормить и где вы будете ночевать?
— Мы овеществленные заклинания компании “Собирайкин”, — ответило существо. — Мы не нуждаемся в еде и ночлеге, работаем круглосуточно без усталости.
Вдова Тимоти, которая смотрела на здание пекарни, как ребенок на новогоднюю елку, пробормотала:
— И дерете за это втридорога, я полагаю.
Я вздохнула. Если хочешь что-то быстро получить, придется раскошелиться. Каркасные дома, которые строят чарами, пока еще диковинка. Демонстрация возможностей магии и науки, а не то, что идет в массовое производство.
Но мне нужно было успеть. Обойти эту Женевьеву с ее франшизой и трехслойными пирожными.