– Ты что делаешь? – спросила я растерянно. – Она же тебя покрасит.
– А вдруг нет? – отозвался Драг.
– Посмотри на меня. Какие еще доказательства тебе нужны? – вспылила я.
– Мне? – Он приподнялся. Из прорезей зеленой маски на меня уставились насмешливые карие глаза. – Миранда, я ведь уже говорил, что думаю о суанских подделках. Но некоторым нужно заложить в память нечто более яркое, чем взорвавшийся казан. Надеюсь, наших разноцветных лиц будет достаточно. Заодно проверим, идет ли мне зеленый. Тебе с сиреневым неплохо.
– Снимай! – велела я, качая головой. – Я усвоила урок! Честное слово.
– И больше никаких суанских сюрпризов? – прищурился он, замирая и позволяя стащить с себя маску.
– Обещаю, – кивнула я, критически его осматривая.
– Ну что? – Он широко улыбнулся. – Окрашен, но все равно прекрасен?
Если бы этот дракон знал, что творил с моим глупым сердцебиением! Каждым своим взглядом и словом он все больше приручал меня и приучал к себе.
Я мотнула головой и, вскочив с постели, отшутилась:
– Вообще, ты должен меня благодарить. Эти маски реально дорогие. Считай, сходил в элитный уходовый салон за мой счет.
– Значит, нужно благодарить? – Драг чуть склонил голову, прищурился и принялся барабанить пальцами по матрасу. – Что еще?
– Еще? – Я широко улыбнулась. – Зеленый тебе идет даже больше, чем обычный цвет. Нужно назвать эту маску «парадный дракон».
– Парадный дракон, значит? – переспросил Драг, медленно поднимаясь и не сводя с меня глаз.
– Новогодний, – кивнула я и откровенно расхохоталась, бросаясь прочь из комнаты. – Украшение дома! Лучше любых гирлянд!
Он догнал меня на лестнице, схватил в охапку и, спустившись, уронил на диван, принимаясь щекотать с требованиями:
– Бери свои слова назад, мелкая человечка! Я тебе покажу парадного дракона…
Я хохотала, брыкалась и отбивалась, пока не начала громко икать. Только тогда Драг смилостивился и отпустил меня, пригласив к шедевральному обедо-ужину.
И, клянусь, это были самые вкусные макароны с сыром, которые я когда-либо пробовала…
Утро тридцатого декабря застало меня врасплох.
Можно сказать, подкралось со спины и ментально ударило под дых, напоминая о скором расставании с мужчиной, к которому я слишком быстро привыкла. Нет. Не просто привыкла, а прикипела. Или привязалась?
Я и сама не понимала, как назвать чувство, испытываемое в отношении Драга. Но при мысли о нем хотелось улыбаться, а в голове рисовался образ самого идеального дракона из всех.
Мне было хорошо рядом с ним. И плохо, как только накатывало осознание о скором расставании. Неизбежном, как ни крути.
Выбравшись из теплой постели, я подошла к окну, затянутому морозным узором, и слегка подула на него. Протерла рукой небольшой участок, и… тихо застонала от разочарования, увидев удивительно-красивый спокойный зимний пейзаж.
Всюду лежал искрящийся на солнце снег, сливающийся дальше со светлым голубым небом, раскрашенным редкими белыми облаками. Я распахнула окно, надеясь на порывы ледяного ветра. И… снова обманулась. В комнату осторожно пробрался хрустально чистый воздух, вдохнув который, захотелось немедленно спуститься вниз и пробежаться по идеальной белоснежной глади.
Такую зиму невозможно не любить.
Но сегодня я ее ненавидела.
– Что ж, – сказала я как можно спокойней, – думаю, у меня есть еще несколько часов. А потом…
Горло запершило. Я замолчала, оборвав себя на полуслове. Закрыла окно и отправилась в душ, а после одеваться для прощального завтрака с Драгом. Наряжаться смысла не было. Лицо по-прежнему слегка отдавало в сиреневый, а кожа переливалась волшебными бликами под солнечным светом. Что вообще могло быть краше этого?
Так что к завтраку я спускалась в удобном домашнем платьице. Фиолетовом и скромном – почти под цвет лица. Кто бы сказал заранее, что в империи драконов я буду предпочитать носить простые вещи без изысков? Ни за что не поверила бы. Но у судьбы свои шутки для каждого из нас…
Драг был внизу.
Играл в неизвестную мне настольную игру с господином Жимсом. Они сидели напротив друг друга за столиком и сурово смотрели на квадратное поле, разрисованное двухцветными клетками и заставленное деревянными фигурками. При моем появлении мужчины отвлеклись. Драг молча улыбнулся, моментально вызывая ответную реакцию. А господин Жимс помахал мне рукой, сообщая:
– Пришел за вами, Миранда.
Я остановилась, с силой сжала спинку дивана и вежливо уточнила:
– Можно мне позавтракать? Или уже не успею?
Сердце забилось сильнее, в груди защемило.
– Ешьте, конечно, – улыбнулся старик. – И никуда не спешите. Драг говорит, ему не нравится погода.
– Не нравится? – удивилась я, вспоминая вид из окна своей спальни.
– Слишком спокойно, – кивнул дракон, пожимая плечами. – Это странно.
– Странно, – повторил за ним Жимс, принимаясь растирать щетинистую бороду и тихо посмеиваясь. – Так что сейчас доиграем, и я пойду. Дежурство-то никто не отменял. Буду на станции. Если что. Я там с девяти до девяти. Но ухожу на обед.
– До девяти, – кивнула я, – понятно.
