Выходя из комнаты с небольшим кожаным портфелем, доставшемся в наследство от Михаэлон, Инк осмотрел комнату. Стерильная, чистая, скучная, холодная своей чуждостью и непривычностью… за всё время в клане Зендэ Инк так и не привык к местным видам. Блуждающий по комнате взгляд зацепился за растение с куколкой гусеницы. Инк шагнул к нему, но затем нерешительно остановился.
«Зачем я вообще таскал его с собой? — Инк имел отличную память, но это не помогало понять чувства. Логика говорила ему, что в этом действии не было смысла. — Да. Я меняюсь. Даже тот прошлый я — уже такой непонятный человек. Нужно будет разобраться позже, в чем же причина моего поступка. Я должен сделать выводы, чтобы не попасться в чужие сети… чтобы ловить других — в свои.»
Инк вышел, оставив растение в комнате. По коридорам он шагал твёрдо и уверенно. На летающем диске стоял с ровной спиной, не позволяя мнимому телу распадаться туманом и деформировать фигуру, искажая человеческий силуэт до сюрреалистичной картины. На площади рядом с вратами его встретила Лина. Равнодушная и бесстрастная, как всегда.
— Это тебе, — ученая указала Инку на платформу с клетками.
— Я просил камни Эннота, а не монстров, — в ёмкости сидели полупрозрачные существа, знакомые Инку слишком хорошо по его с Линой экспериментам.
— Очистишь их от жидкости, сконденсируешь и получишь то, что хочешь. Я сильно потратилась в последнее время. Купить сырье для камней дешевле, — пояснила ученая. — С твоими талантами это не должно стать проблемой.
Инк хотел спросить, как именно должен всё провернуть, но врата начали работать. В них двинулась довольно большая группа людей. Инку пришлось торопиться. Он щелкнул механизмом маски, опуская нижнюю часть и стал хватать слизь из клеток. Откидывая голову назад, Инк поглощал небольших монстров одного за другим. Голос разума уничтожал души монстров.
«Хорошо, что это детёныши. Принеси Лина кого-то вроде той твари, что едва не сожрала нас с Киассом, вряд ли я бы смог так просто с ней справиться.»
Плоть монстров Эннота без поддержки светоча, растекалась по мнимому телу, принимая ту форму, которую придавал ей Инк. Принесённых существ хватило, чтобы заполнить пространство туловища, рук и головы. Разница плотности с ногами заставляла Инка ощущать дискомфорт. Нижняя часть всё время пытала вырасти. Подсознание считало, что только так он сможет поддерживать верхнюю половину тела. Сдерживать инстинктивные порывы удавалось с большим трудом, его начало качать, словно пьяного.
На Инка удивленно косились окружающие, но ему было плевать. Вместе с Линой он шагнул в мембрану, отделяющую маленький мир от буфера. Дальше поездка на птице с молниями между перьев, выход через еще один портал — теперь уже, ведущий из буфера в нулевой мир. Поездка на автобусе, аэропорт и недолгое ожидание посадки. При прохождении контроля пришлось снять маску и перчатки. Лина заранее отдала ему поддельные документы, полностью соответствующие мировому стандарту, поэтому проблем не возникло.
К удивлению Инка, в салоне эконом-класса были не только представители клана Зендэ, но и множество смертных.
— Вы пользуетесь обычными рейсами? — удивился он.
— Конечно. Бронировать выделенные не всегда удобно. Кланы контролируют не все правительства, поэтому незачем вызывать лишние подозрения. Смертные не запомнят ничего особенного, но разбираться со спецслужбами стран нулевого мира — приятного мало. Лишняя трата времени.
Инк удивился. Ему казалось, что весь мир пляшет под дудку кланов. Осознавать, что смертные во многом свободны и живут по своим законам было… странно. Они — важный ресурс, но уделять им слишком много времени никто не хотел.
«Я бы подобной глупости не допустил. Должен быть способ контролировать действия людей, даже если это миллиарды разумных существ.»
Инк отвлёкся от мыслей на просмотр видео. Прикреплённый к спинке кресла впереди небольшой дисплей прекратил транслировать инструкцию по поведению при взлёте. Теперь по экрану бегал человекоподобный робот, стреляя в группу людей. Инк подумал было, что фильм начался с середины, но вскоре пошли титры и появилось название. Несколькими нажатиями по дисплею он отключил показ. К его удивлению, Лина достала из специального кармашка беспроводные наушники, протёрла их специальными одноразовыми салфетками из фирменного набора и стала смотреть фильм.
— Эй, — Инк осторожно толкнул её в плечо. — Зачем ты смотришь эту чушь?
— В таких фильмах бывают интересные рассуждения о науке. Необычные гипотезы, модели умозрительных экспериментов в максимально понятном виде, — ответила Дина, вынув один из наушников.
Инк не сразу нашелся, что на это ответить, но затем вспомнил о своём плане.
«Хорошо. Сейчас самое время начать.»
— Лина, — Инк замолчал, собираясь с мыслями. У него не было большого опыта в таких делах и теперь он ощущал себя неловко, не зная, с чего начать важный разговор. Его глаза остановились на бегающем роботе. Одна мысль зацепилась за другую, породила третью и вызвала новую. — Искусственный интеллект. Ты много о нём знаешь?
