Драконья мята полностью

Если бы девушка стала капризничать или закатила истерику, лорд не колебался бы ни минуты. Но ровный, спокойный голос Магды, и её разумные доводы, убедили Демера в том, что нанесенная Гленом рана не так уж глубока.

«При дворе много знатных мужчин. Магда, с её богатством и красотой, может сделать прекрасную партию, – думал лорд, – возможно, через пару месяцев, она и думать забудет о племяннике консорта!»

Лорд, которому в глубине души не хотелось расставаться с дочерью, в конце-концов, позволил себя убедить. Правда, он взял с неё обещание не встречаться с Гленом без его ведома, и быть вежливой с леди Тэнгу. Девушка подозрительно охотно дала слово.

– Кстати, – вдруг вспомнил лорд, – у меня есть для тебя подарок.

Магда взяла из его рук узкий бархатный футляр и открыла его. В солнечных лучах засиял старинный медальон на тонкой цепочке. Его верхнюю крышку украшал затейливый узор из мелких бриллиантов.

– Тебе нравится? – лорд Демер заглянул ей в лицо.

Девушка изобразила восторг:

– Просто великолепно! Этот медальон изумительно подойдет к моему новому платью! Огромное спасибо, отец.

Когда лорд, немного успокоившись, ушел, Магда небрежно швырнула подарок на туалетный столик. Раньше её бы очень обрадовал медальон, но, после слов отца о возвращении Глена и Элинор, ни одна бриллиантовая безделушка не сможет её утешить.

«Похоже, отец до сих пор считает меня ребенком, которого можно отвлечь новой игрушкой. Но это и к лучшему – пока он так думает, он не заставит меня уехать. Но нужно учиться осторожности, мило улыбаться Глену и этой предательнице Элинор. Стоило сыну консорта провалить Посвящение, как она тут же забыла о нем, и переметнулась к другому! Мне, конечно, до ее подлости и дела нет, не выбери она Глена…»

Магда прижала ладони к пылающим щекам. Ей вдруг не стало хватать воздуха.

«Но мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним! Помолвка официально не объявлена, а, значит, они могут в любой момент разойтись. Особенно, если найдется женщина, более подходящая дракону, чем заносчивая леди Тэнгу».

Магда задумалась над словами отца о том, что окончательный выбор остается за драконом. Интересно, в чем заключается притягательность для монстра-человека? Она твердо решила это узнать.

И тогда… Прощай, Элинор.

Элинор вошла в бальный зал с улыбкой на губах. Она высоко держала голову, кивая знакомым или останавливаясь, чтобы переброситься парой слов с давними подругами. Глядя на неё, никто не смог бы сказать, что еще два часа назад леди Тэнгу чувствовала себя совершенно разбитой.

Когда мать впервые заговорила с ней о бале, девушка сначала наотрез отказалась. Одна мысль о том, чтобы появиться среди придворных, не как невеста наследника Сая, вызывала дрожь. Ей казалось, что она просто сгорит под градом насмешек и пристальных взглядов.

Но леди Мередит умела убеждать.

– Мы вернулись в столицу, Элинор, – повторяла она. – Рано или поздно, но тебе придется встретиться лицом к лицу с недоброжелателями. И лучше, если это случится сразу. Если будешь прятаться, люди решат, что тебе есть чего стыдиться.

Леди Тэнгу немного помолчала, потом ласково провела рукой по волосам Элинор:

– Кстати, тебе не нужно бояться встречи с Саем. Консорт отправил его с поручением в город на южной границе.

Когда к просьбам матери присоединился Глен, Элинор не смогла отказать. Зато она сумела добиться разрешения не посещать следующие приемы, если ей этого не захочется. Втайне Элинор мечтала о том, чтобы её сила Тэнгу, как можно скорее кому-нибудь потребовалась. Тогда она с легким сердцем уехала бы из города.

Элинор остановилась перед большим, до самого потолка, зеркалом. Встреча с консортом прошла легче, чем она думала. Возможно, Ирмию оказалось просто не до леди Тэнгу.

Но, стоило девушке взглянуть на правителя, как её сердце тоскливо заныло. Ей казалось, что из-за его спины обязательно должен появиться светловолосый молодой человек. Вопреки словам матери, вопреки собственной воле, Элинор упорно искала его в зале. И не находила.

…Из зеркала на Элинор взглянула почти незнакомая девушка с грустным взглядом больших серых глаз. Стройная фигурка почти утонула в волнах атласа и серебристых кружев. Изящные запястья охватили тяжелые браслеты. Голова чуть склонилась под тяжестью тиары.

Элинор понятия не имела, где мать взяла украшения. Думать о том, что их преподнес Глен в подарок невесте, совершенно не хотелось.

«Еще несколько танцев, и можно ехать домой», – Элинор провела рукой по лицу. Время тянулось медленно. Встречи со старыми знакомыми, пустые разговоры и притворно-дружеские объятия утомили её сильнее, чем поездка в неудобной карете или использование магии Тэнгу.

Но тут её окружили молодые люди. Пока леди Тэнгу беседовала с консортом и старшими лордами, они держались поодаль. Зато сейчас наперебой старались привлечь её внимание. Загадочная сила, которой обладала девушка, приятная внешность, древний род и близость её семьи к правителю, искупали недостаток средств. Элинор с грустью подумала, что, захоти она, и нашла бы не одного жениха вместо Сая.