Драконья мята полностью

– «Жрецы»… Что эти старики понимают в любви! Они столетиями корпят над своими книгами, но что-то я не вижу от них никакой реальной пользы. Все, на что они годятся, – это провести один раз ритуал Посвящения, да и то, как говорят, только последний из них удался по-настоящему.

Словно боясь передумать, Магда придвинулась ближе и, понизив голос, чтобы не услышали слуги, начала рассказывать историю своей любви. Разумеется, не называя никаких имен и опуская подробности, которые позволили бы определить о ком, идет речь. Она не заметила, как Элинор удивленно подняла тонкие брови, но перебивать не стала.

– Ты понимаешь, в чем дело?

– Прости, нет, – вздохнула Элинор. – И не понимаю, почему ты выбрала меня в поверенные сердечных дел. Мне кажется, что тебе лучше поговорить об этом с молодым человеком. Кто знает – вдруг он и не подозревает о твоих чувствах.

Магде стоило большого труда сдержаться, и не высказать все, что она думает о волшебнице.

– Мы часто встречаемся, – холодно ответила она, – и он всегда вежлив, но никогда не пытался ухаживать за мной.

– Все равно не понимаю, чего ты от меня хочешь.

Элинор с грустной улыбкой смотрела на гостью, удивляясь про себя тому, как наивны, бывают люди: «Они считают всех, обладающих хоть какой-то силой, способными на чудеса. Один взмах рукой – и пожилая леди обрела былую красоту, а простолюдинка стала знатной дамой. Другой взмах – и нищий, пальцем не пошевеливший ради достойного заработка, вдруг разбогател. А уж завоевать чужую любовь для волшебницы и вовсе сложности не составляет. И никому даже в голову не приходит, что это – нарушение Высших законов. Нельзя давать золото глупцу – не желая работать, он, потратив монеты, придет снова. Внешняя красота не сделает душу женщины такой же юной и светлой, как прежде. А привязывать к себе человека с помощью магии, и вовсе жестоко. Это нарушает свободу выбора, которой он наделен с рождения. Такие союзы, если они все же заключаются, становятся несчастьем для обоих супругов. Но говорить об этом Магде бесполезно… »

– Почему ты молчишь, Элинор? – требовательно спросила дочь Демера.

Девушка пожала плечами.

– Мне очень жаль, Магда, но я не смогу тебе помочь. Я, все же, не деревенская знахарка. У меня нет никаких любовных зелий или амулетов на счастье. Кстати, большинство из тех, кто этим занимается, – обыкновенные мошенники.

Красивое лицо Магды исказилось. На щеках выступил неровный румянец, глаза засверкали от едва сдерживаемой злости:

– Неправда! – почти крикнула она. – Ты просто не хочешь! Считаешь себя лучше других, только потому, что родилась в семье Тэнгу, получив при этом силу? А я-то думала, что мы подруги!

– Именно потому, что мы – подруги, я и не позволю тебе сделать такую глупость, – твердо ответила Элинор, и тут же поняла, что совершила ошибку.

Магда прищурилась:

– Ага! Значит, заклятие или что-то в этом роде все-таки существует. Бережешь для себя, Элинор? Какая же ты все-таки двуличная!

Она поднялась и церемонно поклонилась леди Тэнгу:

– Запомни этот день, Элинор. Однажды ты пожалеешь, что отказала мне в такой мелочи! Но будет уже поздно.

Оставшись в одиночестве, Элинор долго сидела на диване, уставившись в одну точку. Даже порхавшая рядом с ней рыбка не могла отвлечь её от грустных мыслей.

«Правильно ли я поступила? Может, стоило бы дать Магде простую безделушку, выдав её за любовный амулет? Спустя какое-то время, убедившись, что чары не действуют, она бы смирилась с этим. Возможно, остановила бы свой выбор на другом мужчине… А теперь от неё можно ждать любой глупости. Хорошо еще, что сильных магов, кроме меня и жрецов Огня, в Тэнгурине нет. А к Глену за помощью она точно не обратится».

Несмотря на серьезность ситуации, Элинор, не сдержавшись, рассмеялась, представив себе лицо наследника дракона в тот момент, когда кто-то попросил бы у него поделиться силой для любовного заклинания. Наверное, после этого несчастному стало бы не до любви.

«Нет, все верно, – подумала Элинор. – Нельзя давать людям ложную надежду. А также позволять считать, что с помощью магии можно решить все проблемы. Ведь любое воздействие может, в конечном итоге, принести зло. Магда не понимает, о чем просит. За вмешательство в чужую судьбу придется дорого заплатить. Даже самая сильная страсть не стоит этого».

Элинор вздохнула, вспомнив, как один или два раза за все время, пока она владела силой Тэнгу, ей не удалось помочь людям. Поля остались такими же безжизненными, как и до её приезда. В старой книге, написанной еще её пра-пра-прабабушкой, она нашла ответ: таково наказание для селян. И, пока люди не поймут, в чем их вина, и не раскаются, леди Тэнгу остается бессильна.

«Горькие уроки тоже необходимы. Это часть жизни».

***

Вернувшись домой, Магда заперлась в спальне, приказав горничной никого не впускать. В ней бушевала такая ярость, что, если бы девушка не боялась привлечь внимание отца, она разорвала бы все покрывала, подушки, и разбила все статуэтки, стоявшие на полках.