Драконья мята полностью

Элинор кивнула. Почему-то, находясь рядом с Магдой, она чувствовала себя неловко. Может быть, из-за слишком пристального взгляда девушки, в котором читался не только интерес, но некая настороженность? Магда смотрела на неё оценивающе, словно ожидая, что девушка в любой момент применит магию Тэнгу.

– Как тебе бал? Давно тебя здесь не видели.

– Не думаю, что я много потеряла, – уклончиво ответила Элинор, – хотя все очень мило. Магда?

Рука брюнетки скользнула по её плечу, словно смахивая соринку:

– Пушинка прилипла. Кстати, ты прекрасно выглядишь. Разрыв с Саем пошел тебе на пользу.

Эдинор пропустила этот выпад мимо ушей. Дочь Демера никогда не отличалась тактичностью, но сейчас она только озвучила то, о чем шептались все в зале. Заметив приближающуюся к ним Мередит, Элинор с облегчением добавила:

– Прости, Магда. Мне пора.

– Уже? – девушка чуть прикусила губу. – Мы два года не виделись, а ты сразу же уходишь. Но, тогда пообещай навестить меня, хорошо?

Элинор улыбнулась, подумав, что вряд ли воспользуется любезным приглашением. Наверное, её собеседница это почувствовала, потому что до боли вцепилась в её руку.

«Лицемерка! Ты и не собираешься держать обещание! Но я не такая гордая, могу и сама прийти».

Вежливо поклонившись старшей леди Тэнгу, Магда отошла в сторону, искоса наблюдая за соперницей и её матерью. Когда они, тихо переговариваясь между собой, ушли, девушка осторожно разжала левую ладонь.

На ней лежал короткий черный волос. Оставалось надеяться, что он принадлежал Глену, а не кому-то другому, кто танцевал с Элинор.

«Не важно. Если я ошиблась, заклятие просто не сработает. Тогда придется подкупить кого-нибудь из слуг Глена. Но для начала мне нужно переговорить с Элинор».

Магда не любила откладывать выполнение своих решений. Тем более, что при дворе все настойчивей говорили о помолвке между наследником драконов и леди Тэнгу, как о почти решенном деле. И настроение её отца могло в любой момент измениться. Что, если он все же решит выслать её из столицы? А Глен, тем временем, женится на другой? Ни за что!

Девушка понимала, что у неё очень мало времени. Она не давала себя труда разобраться в чувствах. Вряд ли племянника консорта можно назвать её первым увлечением. Но он стал первым разочарованием, превратившим симпатию и любовь в навязчивое желание.

Спустя пару дней после бала, карета лорда Демера остановилась у небольшого особняка, утопавшего в зелени. Магда специально выбрала для визита ранний час, когда её отца и других лордов пригласили во дворец. Она втайне надеялась, что приглашение касается и Глена, но, если бы вдруг встретила его у Элинор, придумала, что сказать.

Магда считала себя крайне предусмотрительной девушкой.

К её радости, Элинор оказалась одна. Окинув быстрым взглядом её бледное, утомленное лицо, Магда поняла, что леди Тэнгу не ждала гостей. После первых приветствий и вопросов о здоровье, в беседе возникла пауза.

Магда, сидевшая на диване, подвинулась ближе и осторожно коснулась руки Элинор. Та удивленно повернулась к ней.

– Мы же подруги, верно? – дождавшись утвердительного кивка, дочь Демера продолжила. – У меня к тебе очень важный разговор, Элинор.

– Я тебя внимательно слушаю, – вежливо, но холодно, отозвалась Элинор и сложила руки на груди.

Понизив голос, Магда начала расспрашивать её о магии. Распространяется ли воздействие силы Тэнгу на людей? Или же Элинор подчиняются только земля, и то, что на ней растет? И можно ли научиться магии?

Леди Тэнгу поманила к себе Тилли.

– Видишь эту рыбку? Она столетиями служила женщинам из рода Тэнгу. Все, что я умею, – это не моя заслуга. Сила дается леди Тэнгу свыше, но её могут и отобрать. И ей подчиняются только растения. Правда, Тилли может в паре еще несколько трюков…

Вспомнив рассказ Глена о том, как одна из леди Тэнгу вместе с драконом противостояли злу, Элинор добавила:

– Нет правил без исключения. В критической ситуации я смогу использовать силу для нападения. Но, боюсь, ничем хорошим это не закончится.

Магда поправила складки платья. Ей очень хотелось спросить, не помолвлена ли Элинор, и что она думает о Глене, но девушка понимала, что этой темы лучше избегать. Как бы её соперница не относилась к Глену, она обязательно насторожится. И тогда прощай «план завоевания дракона», как его про себя назвала Магда.

Она погрузилась в невеселые размышления, и даже не сразу услышала, что её зовут. Подняв голову, Магда встретила внимательный взгляд Элинор:

– Прости, ты что-то сказала?

– Кажется, ты хотела о чем-то поговорить, – напомнила та. – Что случилось, Магда? Если я могу чем-то помочь…

– Можешь, – внезапно решившись, Магда подалась вперед и взяла подругу за руку. – Я не просто так расспрашивала тебя о силе. И ты – единственная, к кому я могу обратиться.

– Есть еще жрецы.

Дочь Демера пренебрежительно отмахнулась: