В груди потеплело, словно они нашли вдруг друге родственные души. Амнезия растворилась, как туман под палящим солнцем, и старый мир связал их крепче брачных уз.
Они с наслаждением вдыхали солёный воздух. Двигатели мерно гудели. Неназойливо, порывами, до кормы долетал запах дизтоплива. Мимо проплывали скалистые берега. У причальных стенок молчаливо стояли военные корабли, а между ними затесался плавучий док. Вдали просматривались контуры морских кранов. Иной раз мимо проходили катера, натужно пыхтели буксиры, на нефтебазе заправлялся топливом МПК.
Катя порылась в сумочке и вытащила свежий батон:
— Будешь? — девушка протянула половину.
Кирилл отрицательно повёл головой. Тогда она нащипала крошек и швырнула в воздух. Глазастые чайки мигом узрели лакомство, с ржавыми криками спланировали вниз и защёлкали клювами. Самая смелая из них даже села на леера и вытянула шею в сторону рыжеволосой девушки.
Катя поднесла ладонь с кусочком булочки. Птица ударила жёстким клювом по пальцам и взмыла вверх. Катя засмеялась и потёрла ладони друг о дружку:
— Чуть пальцы мне не отхватила!
Вскоре катер вошёл в устье Чёрной речке и стал швартоваться к причалу. Матросы ловко забросили на кнехты канаты и принялись помогать пассажирам выходить по трапу. Кирилл и Катя сошли на берег. Совсем рядом прогремел пассажирский поезд из Москвы. Из вагонов сквозь шторки выглядывали любопытные лица москвичей.
Напарники пошли вдоль путей. Народа было мало, все были или на работе, или уже сели на катер. Впереди появился мост, который разграничивал море с речкой. На берегу задумчиво шумел камыш, а у самой поверхности носились за мелкими мошками стрижи.
Кирилл с Катей вошли во владения Пещерного монастыря. В пустынном тоннеле гулко стучали их шаги. Было ощущение, что они зашли из одного мира, а выйдут в совершенно другом. Действительно, стоило им только появиться с противоположной стороны, как опустилась тишина. Над головой нависали мрачные скалы, а на огромной высоте парили два орла.
Пещерный монастырь был давно заброшен, всюду виднелись сплошные развалины. Наверху угадывались контура круглых башен. В этом времени можно идти не в обход, а через крутые лестницы монастыря и подняться прямо к их подножью.
Как было тихо. Кирилл и Катя были абсолютно одни. Они направились к темнеющему ходу. С трепетом пошли по высеченным в скале ступеням. Всюду царил полумрак, на душе стало неспокойно. Катя вздрогнула и прижалась к Кириллу. Вроде чего бояться, они часто бывали в этих местах, но на этот раз всё было иначе. Кто-то или что-то здесь обитал. Кирилл и Катя чувствовали на себе чьё-то пристальное внимание, словно призраки покинули свои захоронения и неодобрительно взирали на них из пустоты. Кирилл вспомнил нишу заполненную человеческими черепами. В будущем монахи их сложат в одной из пещерок, выстави на всеобщее обозрение. Странный поступок. Хотя мотивировать его попытались вроде как мудрой надписью: «Мы были такими же, как вы, — вы будете такими же, как мы».
На пути встречались многочисленные ответвления и пустые залы, виднелись следы кострищ. Стены Пещерного монастыря были изрисованными, а из уродливых окон струился свет, который в мрачных залах моментально сгущался до полной темноты.
В своё время Кирилл иначе воспринимал свои путешествия по лабиринтам Пещерного монастыря, но сейчас закрадывается мысль, что стоило бы его обойти со стороны кладбища.
Невзирая на подкрадывающийся к сердцу страх, напарники принялись карабкаться по крутым ступеням. Внезапно они упёрлись в завал, но к счастью заметили круглый лаз. Вероятно, это был обходной путь. Кирилл и Катя влезли в него и оказались в незнакомом тоннеле. Ощутимо потянуло сквозняком.
Кирилл вдохнул холодный воздух, неопределённо пожал плечами и с опаской окинул взглядом подземный ход. Тоннель был освещён неясным светом, лучики солнца нашли какие-то щели и проникли внутрь. Напарники двинулись дальше. Звуки от их шагов гулко разносились в пространстве. Они непонятным образом растворялись далеко вперёди, но спустя несколько минут подкрадывались сзади и исчезали у самых ног. Ощущение было столь неприятное, что Кирилл и Катя непроизвольно вздрогнули и оглянулись, ожидая увидеть нечто ужасное.
Катя, не замечая, что делает Кириллу больно, вцепилась ему в бок. Срывающимся голосом произнесла:
— Какое странное эхо.
Неожиданно темнота с издевкой отозвалась: «Странное эхо… хо-хо-хо» — звук унёсся далеко вперёд и неожиданно возник за спиной людей и вкрадчиво сказал: «Странное эхо… хо-хо-хо», — и с шелестом растворился.
Катя взвизгнула и метнулась вперёд. Кирилл едва успел схватить её за пояс:
— Тихо!!!
Темнота взорвалась множеством звуков: «Тихо!!! Хо-хо-хо-хо-хо!!» — с радостью откликнулось эхо и через несколько минут за их спиной вкрадчиво спросило: «Хо-хо-хо?»
— Это просто эхо, — клацая зубами от страха, шепнул Кирилл Кате в самое ухо.
«О-о-о-о» — промчался стон под сводами.
Катя энергично кивнула, но в огромных глазах заплясали панические огоньки. Кирилл обнял её за плечи и напарники, стараясь сильно не шуметь, побрели дальше.
