Меня осторожно поставили на крылечко аптечной лавки госпожи Венеры, после чего решительно постучали в дверь. Ведьма открыла не сразу — спала, конечно. Совестно мне было выгонять ее из кровати посреди ночи, но куда пойти? В императорский дворец? Слишком много предстояло обсудить и вопросы эти, увы, не терпели отлагательств. Наконец, в лавке зажегся свет, послышался шум, мурлыкнула Азалия, отворились двери.
Взгляд госпожи Венеры скользнул по мне и вмиг заледенел. Метнулся к дракону.
— Невиновен! — Абелард поднял руки и усмехнулся. — Доставил в лучшем виде. Берег как мог.
Госпожа Венера внимательно посмотрела на верховного главнокомандующего драконов и перевела взгляд на меня, вероятно, оценивая степень его правдивости. Я лишь кивнула.
— Выпьете чаю, милорд?
— Спасибо, дорогая, но нет. Вам, девочкам, есть, что обсудить, а мне предстоит поучить кое-кого манерам. Камень, душа моя. Ровно сутки.
— Спасибо, ирд Д’Остраф, — закрыла на мгновенье глаза и поправилась. — Спасибо, Абелард. За все спасибо. И за помощь, и за вашу доброту и за… Добрых снов.
Думаю, он и без слов понял, что я имела в виду. Так же понял, как и госпожа Венера, что посреди ночи пригласила милорда на чай. Не станет она кого угодно приглашать. И чай врагу никогда не предложит. Потому что Борхес ядами не травят. Мы ими исключительно лечим. А пить чай с врагом — этим Сотхо увлекаются. Но не мы.
— Что произошло, цветочек?
Когда двери за драконом закрылись, ведьма принялась осматривать меня, аккуратно ощупывая лицо и шею. Ее прикосновения отзывались неприятной болью. Не сильной, но все же.
— Не понимаю, что вы имеете в виду.
— Зер-ркало, малышке. И все, мрр, поймет! — подсказала Азалия.
Ведьма, удерживая меня за плечи, подвела к большому зеркалу за витринами — в него удобно из подсобки на входящих в лавку смотреть. Дар речи пропал, когда увидела свое отражение. Мои щеки, губы, шея, даже ключицы и немного плечи покрывала сеть сине-бурых синяков. Робко шагнула ближе, словно зеркало могло обманывать, коснулась пальцами израненной кожи…
— Кто сделал это со мной? Меня… меня избили?
— Поцелуям-ми, — протянула кошка, потерев спинку о мою ногу.
— По… поцелуями? Разве поцелуи могут сделать с человеком… такое?
— Увы, цветочек, они и не такое могут, — печально произнесла госпожа Венера и накрыла мое лицо ладошками.
По коже пробежал холодок, затем стало тепло, а шершавые ладони переместились с лица на шею и плечи. Через несколько минут от ярких уродливых пятен остались едва заметные светлые напоминания. Увы, даже на излечение синяков от поцелуев ведьмы Борхес в одиночку не способны. Лишь ангелы и архангелы могут лечить, нам исконная магия даровала только возможность ускорить регенерацию. Но это даже к лучшему. Если это сделал владыка, объясню использованием чудодейных кремов. Полное исцеление объяснить бы не получилось.
— Благодарю за вашу доброту, госпожа.
— Да перестань. Выпьем чаю?
— Не откажусь. Такая сложная ночь…
Заботу о чае взяла на себя. Госпожа Венера, закутавшись в цветастый плед, сидела за круглым столиком, покрытым льняной скатертью, и гладила Азалию, развалившуюся на коленях хозяйки.
— Значит, ты не помнишь, как получила… синяки, — госпожа пощадила мой девичий мир, не став называть мои травмы грязным и неприятным словом засосы. Иначе я бы чувствовала себя развратной женщиной. А мне и без того горько было, что дракон так поступил. А потом память мою стер!
— Не помню. И прошу вас помочь вспомнить, — я разлила по чашечкам душистый мятный чай, поставила на стол вазочки с баранками и медом. Баранки теперь всегда будут напоминать о владыке…
— Смотря, как тебя заставили забыть, дорогая, — ведьма помешала ложечкой сахар и посмотрела на меня.
— Настурция и примула.
— Колдовская магия, — зашипела Азалия и дернула хвостом. — За версту чую.
И правда, колокольчик на ее шее едва заметно трепетал.
С колдунами у нашей пушистой красавицы своя история. Всем известно, что маги колдуют, используя имеющийся у них резерв. К зельям они прибегают крайне редко, но порой и такое случается. В отличие от ведьм, колдовские зелья практически бесполезны. Вот и в случае с Азалией так приключилось. Кто-то подсказал магам, что можно выследить всех ведьм ковена Сотхо с помощью черной кошки, опоенной зельем на основе веха ядовитого. Такое зелье смертельно не только для животного, но и для человека, но магам все нипочем.
