— Потому что ты мне нравишься, — прямолинейно заявил он, глядя в глаза.
Ой!
А он-то мне — нет.
Как неловко вышло…
— Но ведь вы меня совсем не знаете? — удивилась я.
— Мы всегда можем познакомиться поближе. — Он вытянул в мою сторону лицо, видимо, предлагая перейти к близкому знакомству прямо сейчас.
— А-а-а… а не обидно было сидеть на трибуне, пока мы играли? Вы ведь… — Матео выразительно на меня посмотрел, и я поправилась: — Ты ведь тоже играл раньше в основном составе за Академию?
— Играл, — гордо заявил де ла Вега. — Мы в прошлом году в финале с Военной Академией схлестнулись. В итоге продули. Так что я вкусил всех прелестей этого противника и совсем не расстроился.
— А почему они такие злые?
Он пожал плечами и разулыбался:
— Потому что у них не учатся такие очаровательные магессы? — Он быстро перехватил мою руку со своего локтя и поцеловал кисть.
— А разве там магички не учатся? — Я быстрым движением вырвала руку, но де ла Вега вернул её на своё предплечье.
— Такие очаровательные — нет. — Он дёрнул бровью и буркнул: — Вообще никакие не учатся. И маги не учатся. Ты не знала? Это чисто войсковое учебное заведение, где обучают линейный офицерский состав.
— А «линейный» — это как?
— Первая линия обороны, низшие офицерские чины. Цепные псы! Но, с другой стороны, кто-то же должен охранять покой королевства.
Я согласно покивала. Понятное дело, не драконы же!
Впереди показалось здание моего общежития.
— Ну вот, мы уже и дошли… — Я постаралась не слишком явно показывать свою радость.
— Бьянка, если ты не слукавила по поводу танцев, то я хотел бы предложить свою помощь, — вполне нормальным тоном, без глупых заигрываний произнёс Матео. — Уверен, желающих пригласить тебя будет много, и может сложиться ситуация, когда у тебя не будет возможности отказаться. Ты станешь мишенью для насмешек.
— Благодарю, Матео, ты прав. — Я коснулась пальцами его руки в знак признательности. — Я подумаю об этом.
— Я всегда к твоим услугам!
— Я ценю.
Благая Тень, будто королева! «Я ценю, но аудиенция окончена!» Где-то так я себя ощущала, скрываясь в дверях общаги. Нужно завязывать с этими играми, представлениями и другими способами привлечения внимания. Добром дело не кончится.
Однако мысль, посеянная Матео, проросла и принесла плоды. Я действительно могу оказаться в неловкой ситуации, и несколько уроков танцев не повредят. На следующий день после поточной лекции по истории магии я попросила Рикардо о помощи в этом непростом деле. Рик не вызывал во мне такого болезненного влечения, как де ла Ньетто, но и противен, в отличие от де ла Веги, не был. Рикардо предложил встретиться после четвёртого двукрылья в той самой аудитории, где у нас была лекция. Возле лекторской кафедры было достаточно свободного места, чтобы потренироваться, и при этом помещение позволяло укрыться от лишних свидетелей моего позора. А поскольку после игры дон Кристобаль дал команде послабление и вернул изначальный график тренировок через день, спешить после занятий было некуда, и я с радостью согласилась.
Первые же па показали мою полную необучаемость в отношении танцев. Врождённую танцевальную идиотию, так сказать. Хотя Рикардо был терпелив и даже неплохо напевал, чтобы мне было легче уловить счёт. Но счёт ускользал, конечности не желали двигаться синхронно, я ощущала себя коровой на водопое в зимний период. Существом крайне неграциозным, то есть. Я начала закипать, и Рик предложил взять паузу. Возможно, он имел в виду «навсегда», но я ещё не до конца отчаялась. Я всё ещё верила в его способности. Но пока молча оперлась о первую парту самой своей тяжёлой и малоподвижной частью тела. Рик устроился рядом.
Молчать было скучно, и раздражение никуда не хотело исчезать.
— Рик! — Вдруг до меня дошло, что рядом — бесценный источник информации о драконьем мире. — Слушай, а где-нибудь есть списки драконов, которые попадали в число элиты?
— В каком смысле «элиты»?
— Ну «Хранителей», типа банды де ла Ньетто.
— Почему ты их так назвала? — удивился Рикардо.
— Потому что они до всех докапываются. Помнишь, как на тебя набросились вначале?
— Нет, я про «хранителей».
— А что, неправильно? Донья Роза, библиотекарша, рассказала. Мне просто было интересно, как туда попадают. Думала, по родовитости. Оказалось, что нет. Что в некоторых родах и отцы, и сыновья там. А в некоторых случаях — наоборот, родителей «хранители» шпыняли, а нынешнее поколение само в банде.
— М-м-м, — тоном «надо же» промычал Рик. — Слушай, а она не рассказывала, откуда всё это знает?
Я помотала головой.
— Надо же, какая скромная. Слушай, давай ещё разок попробуем, и уже всё на сегодня.
Он шагнул на свободную площадку. Я подошла ближе, глядя ему в глаза. Сейчас он сделает ритуальный поклон, а я отвечу реверансом…
Но тут дверь аудитории распахнулась. Я выглянула из-за плеча Рика. На входе стоял Диего.
Он посмотрел пару мгновений, развернулся и вышел, оглушительно хлопнув дверью.
— Что это было? — запоздало обернулся Рик.
— Это был Диего де ла Ньетто. И он был зол, как тысяча Падших Теней.
— А почему?
