Снова подняла списки выпускников. Драконьих аристократов с приставкой «де ла» было видимо-невидимо. Среди них мелькали знакомые фамилии. С какими-то я познакомилась, работая над презентацией. Кто-то был на слуху по учёбе. Я даже двух де ла Форго встретила. Может, один из них был отцом Каталины, не дай Тень оказаться её родственницей. На пятом десятке я сломала грифель, и конца-края этому потоку не было, а впереди оставалось не меньше двух третей списка. Соотношение драконов и магов тогда было другим. На том же боевом драконов училось две трети, да и численность групп была больше. Как в этом множестве найти недостающих членов тогдашней банды? Хоть у дона Кристобаля спрашивай!
Мысль о том, что моим отцом может оказаться он, показалась мне чуждой и кощунственной. С другой стороны, возможно, в те времена он не был столь совершенен. У него даже работа оказалась защищена на «гребень». Так себе. Очень средненько. В отличие от старших де ла Ньетто и де ла Круса, отца Николаса, в карточках которых числилось гордое «око». Но если это всё же он, и теперь он жаждет скрыть неприглядную правду о своей беспутной юности…
Я потрясла головой.
Нет, дон Кристобаль совсем не такой! Он нисколько не похож на хитромутных дона Дженаро и дона Игнасио. И тут в мою голову пришла мысль.
— Донья Роза, а можно я вас ещё об одной вещи спрошу? — подошла я к стойке библиотекарши.
Та подняла на меня взгляд.
— А что за проклятие связано со старой лабораторией в третьем корпусе?
— В смысле, «проклятье»? — Она сурово на меня посмотрела. — Какие глупости!
— Ну, дон Дженаро говорил, что это место проклято. Я сама слышала. Они с ректором в лаборатории об этом говорили.
— Когда говорили? — удивилась моя собеседница.
— Когда туда дон Игнасио зашёл. Он стал ругаться, что там хлам разобрали, а тут и дон Дженаро подошёл. Они закрылись…
— А старую лабораторию разобрали? — Библиотекарша была потрясена.
— Да.
— Там же столько книг было…
— Их к истопникам отнесли, — быстро перевела я стрелки. А то заставят вернуть честно награбл… то есть присвоенное непосильным трудом.
— Да?.. — совсем растерялась донья Роза, и тут сзади стукнула дверь.
Я обернулась.
В архив вошёл Матео де ла Вега. Увидев меня, он расцвёл.
— Вот где, оказывается, звезда вчерашнего вечера! — воскликнул он, открывая объятия. — Здравствуйте, донья Роза!
Краем глаза я заметила, что библиотекарша чуть заметно скривилась.
— Ты очень трудолюбива! — одобрительно отметил де ла Вега, подходя ближе. — Даже в выходной работаешь! То разбираешь хлам в старой лаборатории, то спасаешь команду на чемпионате по крылоболу, то сидишь в архиве. Когда же ты отдыхаешь?
Чувствую, это надолго. Донья Роза тоже сразу стала изображать бурную деятельность, неодобрительно поглядывая на нас. «Книги любят тишину! — говорил её взгляд. — А болтливых посетителей не любят ни книги, ни библиотекари».
— Дон Матео, — польстила я магистранту уважительным обращением. — Разве вы не знаете, что смена деятельности — лучший отдых? Вот поработала в архиве, теперь пойду к занятиям готовиться. Как отдохну!
Я собрала в сумку через плечо свои нехитрые вещички: книжечку для записей да самопишущее перо, и двинулась к выходу, но природник решил, что недостаточно со мною наобщался. Моё мнение, видимо, его не очень интересовало.
— А как насчёт ужина? — Он улыбнулся, предлагая локоть. — Для того чтобы столько трудиться, нужна энергия.
«Щи да каша — пища нищих», — припомнилось мне из начала нашего знакомства.
— Ужин у меня по расписанию, — успокоила я его. — А как же? Сейчас вот схожу к себе, вещи оставлю — и сразу ужинать.
— Предлагаю продолжить празднование вчерашней победы. — Матео открыл дверь из архива, пропуская меня вперёд. — Мне кажется, с главной героиней матча вчера обошлись недостаточно уважительно. Могли бы и за центральный стол усадить с остальными. Я считаю, это нужно компенсировать.
— Скажем честно: Диего и Рик сделали для победы гораздо больше.
— Но они же драконы, — как само собой разумеющееся заметил де ла Вега. — А ты — девушка. И маг.
«Всего лишь маг», — прозвучало между строк, и я не поняла, говорит это в контексте беседы за меня или против. В целом-то понятно: лучше быть драконом. И не девушкой. С точки зрения моего собеседника.
— То есть мои успехи должны оцениваться по повышенной ставке? — уточнила я для верности.
— Конечно! — на полном серьёзе ответил Тео. — Ты просто не понимаешь собственной ценности. Думаешь, Рикки просто так с тобой дружбу водит? — поднял бровь Матео.
— А вы почему?..
— Давай на «ты»? Ну я же не настолько старый, — улыбнулся мой спутник.
Нет, конечно, просто не совсем молодой…
Не знаю, ведь де ла Вега действительно был немногим старше меня, если исходить из того, что ещё учился в магистратуре. Но то ли его статус уже не студента, то ли сам по себе он был таким… Его было слишком много для «ты». Он был чересчур тяжеловесен для этого. Огромный, массивный драконище, давящий своей чешуйчатой тушей, что не вздохнуть.
— Да, конечно, — согласилась я. — Так почему? — не дала я ему уйти от ответа на заданный вопрос.
