Человек, состоящий из одной бороды, выдавил страдальческий вздох и, спрыгнув со стула, засеменил за Лесом в соседнюю комнату, откуда начал приносить огромные деревянные кружки, тарелки с мясом, хлебом, сыром и маринованными овощами. Сам Лес притащил два здоровенных бочонка, сразу оба откупорил, и начал разливать по кружкам, спрашивая у всех:
– Тебе, брат елового или соснового? А ты, Борода, какое будешь? Ты? Как обычно, еловое? Да не сиди ты как кол в чистом поле, доставай свои бумаги! Работы невпроворот ведь!
Сухонький старик в очках тоже спрыгнул со стула, приволок какие-то свитки и начал разворачивать их на столе, расставляя в стороны кружки и блюда с едой. Дорес, Руэл и Август смотрели на всё это, совершенно не понимая, что происходит. Наконец все закуски были на столе, напитки в кружках, планы и записи развёрнуты, а взгляды устремлены к Лесу, высоко поднявшему кружку над головой:
– Ну что, мужички! Так жажда мучает! – с этими словами он поднёс кружку к центру стола, призывая всех сделать тоже самое. Раздались удары деревянных кружек. Лес, которого очевидно действительно мучила страшная жажда, поспешно опрокинул литровую кружку в себя так, будто вылил её в канаву – никто не успел бы и до трёх досчитать, как он шумно выдохнул и схватил бочонок, чтобы налить следующую, – знатное еловое! – приговаривал он.
– Лес, может к делу уже? – проскрипел рядом с ним человек, состоящий из бороды.
– К делу, к делу, Борода! Сейчас ещё одну кружечку и сразу к делу!
Вторую кружку он выпил уже чуть медленнее и грохнул ей по столу. А затем налил третью. Граф и Руэл опасливо сделали по одному глотку – еловое правда было хорошее. Август не притронулся. Аксель и Румос с братьями, тянули пиво и посмеивались.
– Ну а что мне вам об этом рассказать мужички? – начал Лес, осушив третью кружку так, будто его о чем-то спрашивали, – лет пять назад это было! Говорит мне этот вот чертяка, – Лес указал на Акселя, – такого то дня от полнолуния такого-то месяца, такого-то года жди меня у себя в доме. Добудь это и то, позови тех людей, а я, дескать, буду вот с этими. И надо сказать честно – тогда я посмеялся ему в лицо! Покойный король был жив и все, что он там наговорил, казалось чистейшей околесицей, дьявола мне в пятку, если не так. Но потом случилось всё вот это… и король, и все наследники. А Дранар пропал, как сквозь землю провалился – говаривали, пошёл просить помощи у дракона – я не верил, но вспомнил о его словах и вот, как видите! Мы нашли все нужные планы и собрались сегодня здесь! – Лес внимательно оглядел присутствующих, – есть вопросы, мужички?
– Да! – гаркнул граф, – планы, люди, Дранар какой-то! Скажи мне по существу, свиний дьявол, что мы планируем сделать?
– Захватить Леопольда, – раздался сбоку от него голос Акселя, – и заставить его подписать отречение… а потом короновать Василину.
В комнате повисла пауза. Дорес повернулся к Акселю и заглянул ему в глаза, но тот не отвёл взгляд. Граф цокнул языком, осушил деревянную кружку и с размаху грохнул ей по столу.
– Дерзко, свиний дьявол! Чертовски дерзко! Мне нравиться план, я с вами… – Дорес криво усмехнулся, – мужички!
– Ситуация, которую вы мне описали, вынуждает меня действовать незамедлительно. И… сказать по чести… косвенное подтверждение всего, что вы рассказали, я уже имею… хоть и достаточное странное, но весьма достоверное… – Василина удивлённо посмотрела на генерала, затем на Марка.
– Что за доказательство?
– Одно любопытное письмо.
Эрас помолчал, выдерживая паузу.
– Я не смогу показать вам его оригинал – он остался в военном архиве Варнара, как любая стратегически ценная бумага, имеющаяся в единственном экземпляре, но… я прекрасно помню его содержание, и, уверяю вас, мне нет смысла вводить вас в заблуждение относительно оного.
– Мы заинтригованы, генерал.
– Я получил его от одного моего старого друга и соратника по службе на границе. В этом письме содержались сведения о крайне вероятной агрессии Орлена посредством флота Драконьего Острова. Проще говоря, мой друг сообщил мне в этом письме всё то же, что рассказали мне вы. И у меня есть все основания ему верить.
– Интересно, откуда он получил эту информацию… ведь если ты сейчас здесь, то письмо было в твоих руках уже более трёх месяцев назад… – Василина снова с сомнением посмотрела на Марка.
– Я тоже задавался этим вопросом, принцесса. Письмо попало ко мне в руки около полугода назад и в нем были указаны даты, что примечательно. Мой друг обладал просто уникальными данными о стратегических планах Кшанкшиза в отношении как Фурина, так и Драконьего острова. Часть информации подтвердилась сразу, потому наш царь решил послать флот к Драконьему Острову для нанесения возможного упреждающего удара и совершения некоторых других предупредительных действий.
– Эрас, нас не интересует военная и дипломатическая тайна Фурина, но скажи… это вся информация, которая была в письме?
