– Да, конечно понимаешь… – он делал вид, что очень увлечён изучением какого-то мыса на карте, – но ты же знаешь, принцесса… что наш кодекс предписывает помочь фуринцу, попавшему в беду в чужой стране только в том случае, если он не преследует там личных интересов… ведь если ты…
– Я всё это знаю, генерал Эрас.
– Я понял… – он опустился перед картой на колени и буквально воткнул в неё палец. Эти несколько мгновений гнетущей тишины были для него тяжелей всех лет службы на границе с Орленом.
– Генерал, – Василина вдруг стала проговаривать слова медленно и протяжно, как бы пародируя своего собеседника, – ты же… помнишь свой кхарн?
– Да, принцесса, с того самого дня как я узнал его… мне тогда было девять лет от роду… не прошло ни одного утра, чтобы я не вспомнил о нем… я никогда не забуду его, ведь он придаёт смысл и значение всему – и хорошему и плохому, – что происходит в моей жизни.
– Эрас, напомни мне… а в чем он, твой кхарн? – Василина смотрела на него очень внимательно, а генерал снова направил свой взгляд на прожитые годы:
– Мой кхарн – это искусство войны и защита целостности и границ моего государства… но знаешь ли, принцесса… со временем я стал понимать, что он не статичен. Мой кхарн – то, что помогает мне с радостью вставать с моего ложа по утрам, меняется… он меняется вместе со мной и миром вокруг. Я не мог в это поверить, но потом понял. Кхарн – он как штанишки сшитые маленькому мальчику на вырост… вот сейчас он мал и они ему как раз – он не выглядит в них ни смешно, ни глупо, но он растет и со временем заботливая мама видит, что штанишки становятся малы. Тогда она бережно распарывает заложенные складки и подшитые штанины. Тот, кто пошил для меня мой кхарн, очень добр и мудр, принцесса… многие говорят, что я один из самых талантливых полководцев современности, и я думаю это принесёт ещё пользу Фурину и его людям, но… – Василина пристально следила за каждым движением его лица – в нем не было ни капли самодовольства, не такой Эрас посещал много лет назад дворец её дяди, – и война – она по-прежнему вся моя жизнь, но, принцесса… я чувствую, как невидимая рука снимает стежок за стежком… жизнь вокруг меня трещит по швам и мир становиться больше. Мой кхарн тоже становиться больше. И… то, что ты пришла ко мне на этом диком берегу и спросила меня про мой кхарн – это тоже два последовательных стежка… это два солдата одного отряда, связанные одной задачей. И я… я рассказал тебе все, Василина, а теперь ты ответь мне – почему ты спросила меня об этом?
– Ты рассказал не все… но я отвечу. Я получила свой кхарн очень поздно – лишь полтора года назад и лишь тогда, когда узнала нечто, что до вчерашнего дня было известно лишь нескольким людям, ходящим под нашим небом. Я не одна из наследниц трона Фурина… потому что я не дочь Варнара… – Эрас снова посмотрел ей в глаза и открыл рот. И снова ничего не сказал.
– Моя мать – принцесса Мадина, а мой отец Ленард – король острова Дракона. По законам этих мест, я главный претендент на трон драконьего короля и…
– Василина, это же… дворцовый переворот. По нашим сведениям у Драконьего Острова уже есть король, его имя Леопольд.
– Леопольд убил короля и убил его детей. У нас есть доказательства. Кроме того, я в очереди наследования нахожусь выше Леопольда, поскольку являюсь прямой наследницей. Это позволяет нам считать инаугурацию недействительной. В таком случае, если будет война, то войска Фурина станут действовать в союзе с освободительным движением под началом законного наследника трона.
– Ты говоришь разумно принцесса. Но чтобы наши действия были в полном соответствии с кодексом фуринской армии, мы должны… Прости за вопрос: каков твой истинный статус? Ты законное дитя?
Полог шатра взметнулся и перед ними появился запыхавшийся солдат:
– Местные, которых вы просили поймать, генерал! Позволите ввести?
– Не поймать, Варак, а сопроводить для переговоров! Надеюсь, ты их не связывал и не увечил… стыда с вами не оберёшься… веди конечно!
– Никак нет, генерал! – выкрикнул солдат и исчез за пологом. Через секунду в шатёр вошли Марк и ещё два монаха.
– Аббат Марк, это генерал Эрас – возможно величайший стратег современности, один из четырёх высших генералов Фурина, носитель многих титулов и наград. – Генерал расправил плечи, поднял нос и медленно торжественно поклонился, – отслуживший около пятнадцати лет на границе с Орленом. Пока он не сказал, каким образом судьба занесла его с пятью боевыми кораблями на Драконий остров, но мы уже ведём переговоры о союзе между нашими странами против агрессии Орлена.
Марк понял, что переговоры будут по всем правилам этикета и смущённо покраснел.
– Генерал Эрас, – продолжала холодным официальным тоном Василина, – перед вами аббат обители портового города Марк, один из руководителей сопротивления, стратег, историк, философ и моё доверенное лицо, – Марк покраснел ещё сильнее, начал пыхтеть и хмуриться, – на этом я предлагаю завершить церемониальные па и перейти наконец к обсуждению того, что нас всех действительно волнует тем языком который будет нам всем предельно понятен.
