— Ну всё! Пусть теперь берут нас штурмом! — рассмеялся он, но следом его лицо сделалось серьезным. Он, подойдя к Лили, взял её легонько за подбородок и холодно спросил:
— Значит, твои обмороки — это часть плана? На что ты меня подставить собиралась?
— Нет! — возмутилась Лили. — Не подставляла я тебя! Да и вообще! Поблагодарил бы хоть, что я тебя от стражи отмазала!
— Что я, по-твоему, со стражей бы не справился? — усмехнулся Эрик и её отпустил.
— Откуда мне знать? — Лили скрестила руки под грудью и отвернулась, задрав носик вверх.
— И всё же, — не сдавался Эрик, — прежде чем мы куда-нибудь вместе пойдем, я бы хотел для себя прояснить: Лили у нас девушка застенчивая, со слабым здоровьем или боевая и ведущая двойную игру. Объясни мне свои обмороки, и я от тебя отстану с расспросами. Ты мне подходишь и так, и так. Единственное, чего я не потерплю — это лжи и притворства.
Лили шумно вздохнула, скептически посмотрела Эрика и… пошла в атаку.
— Объяснить, говоришь. Хорошо, я объясню, — она дошла до него и, с вызовом посмотрев в глаза, начала тыкать пальчиком в его грудь: — Нравишься ты мне. Безумно нравишься. Вот прямо до потери сознания, в прямом смысле слова. Ничего не могу с собой поделать. Что мне, нравится падать в обмороки, по-твоему⁈ Никто мне раньше так не нравился. Но! Кланяться в ножки и умолять тебя мне поверить я не собираюсь. Сомневаешься? Иди тогда дальше своей дорогой!
Лили перестала в него тыкать и пошла к двери. Эрик обернулся ей в след и увидел, как дрожит её рука, которой она потянулась к дверной ручке.
«Зря я так… — грустно подумал он. — Обещал же не обижать».
Он быстро подошёл к двери и накрыл её руку своей, закрывая дверь обратно:
— Не уходи. Я тебе верю.
Лили молчала.
«У меня нет больше друга…» — вдруг всплыло в голове у Эрика, и он понял, что если сейчас не извинится, то снова останется один.
Его рука дрогнула, и он сильнее сжал руку Лили. Она уткнулась лбом в дверь, и на руку Эрика закапали беззвучные слёзы. Ему показалось, что кто-то силой сжал его сердце, и эта боль была невыносимее, чем растоптанная гордость.
«Я не хочу, чтобы она уходила», — горько подумал он и тихо заговорил:
— Прости, я сорвался. Не знаю, что ты себе напридумывала, но я не принц на белом коне. Я вспыльчив и принципиален. Скорее всего, я тебе быстро разонравлюсь, — горько усмехнулся он. — Но прошу, не уходи. Ты мне тоже безумно нравишься, вот только в обмороки я падать не умею.
Лили хихикнула сквозь слёзы и отпустила дверную ручку. Эрик бережно развернул её лицом к себе и спрятал в объятьях. Прижался щекой к её виску. Она его обняла. Он поцеловал её в висок и снова прижался щекой.
— Я испугалась, — тихо заговорила девушка, — что они тебя сейчас уведут, что тебя ранят из-за моей глупости, что ты больше не вернёшься, исчезнешь навсегда…
— Пришлось идти в атаку, — усмехнулся Эрик. — Мне понравилось. Я даже успел подумать, что это кто-то третий влез через окно.
Лили хихикнула.
— Мир? — примирительно спросил Эрик.
— Мир, — тихо ответила Лили.
Он слегка отстранился и посмотрел на неё.
— Похоже, наша прогулка откладывается, — ласково заговорил он, стирая остатки слёз с её лица. — А то все уж точно подумают, что я тебя обижаю, и будут правы.
— Да ладно, ты меня не обижал, — улыбнулась Лили. — Я сама обиделась.
— Не спорь, — по-доброму приказал Эрик.
— Не буду, — ещё шире улыбнулась Лили, но потом смутилась и посмотрела в сторону. — Но знаешь… Не пойми меня неправильно… Я ни на что напрашиваюсь, но я уже не хочу никуда идти. Можно мы просто посидим тут, поболтаем, а потом ты отведешь меня домой?
— Можно, конечно.
Эрик повёл её к кровати и бережно усадил на край, а сам сел на пол рядом.
— Ну уж нет! — возмутилась Лили, присаживаясь на пол рядом с ним. — Ты бы ещё в другой конец комнаты сел!
— На, — протянул ей миску Эрик, — можешь умыться, если хочешь.
— Я что, так плохо выгляжу? — погрустнела девушка.
— Отлично выглядишь. Но раз ты не хочешь умываться, то тебя умыть придется мне.
— Я сама! — тут же воскликнула она и, склонившись над миской, зачерпнула воды в ладони.
Когда с умыванием было покончено, Эрик взял её за руку и спросил:
— Что ты хочешь, чтобы я тебе рассказал?
— Ты говорил, ты исследователь, а что ты исследуешь?
— Если я скажу «всё на свете», — усмехнулся Эрик, — то ты подумаешь, что я отмазываюсь, но это правда. Мне интересно наше прошлое, отголоски которого я пытаюсь найти в настоящем и на основе этого понять, каким может быть наше будущее. Я исследовал древние города, наземные и подземные, древние рукописи, песни, сказания, артефакты… Много чего…
— А почему ты об этом говоришь в прошедшем времени? — перебила его Лили.
— Устал я. Не хочу я в это больше лезть. Да и последние полгода все мои исследования приводили не к добру. Теперь мне кажется, что тайны прошлого лучше оставить в прошлом и начать жить настоящим, как все нормальные люди. Так будет проще.
— Проще не будет, — твёрдо ответила Лили.
— Почему же? — заинтересовался Эрик.
— Не зная, кто ты и откуда, вперёд смотришь лишь с тревогой, не зная, куда идти.
