«Леон… Мой милый добрый Леон… Ведёт меня в клетку…» — мысленно повторяла она раз за разом, то смотря в коридор, то на Леона, то обратно в коридор.
Вдруг Леон остановился и обернулся:
— Так, где твоя комнат… — начал было строго спрашивать он, а потом испуганно произнёс: — Несси, ты чего?
Мертвенно-бледная Ванесса вся дрожала и смотрела на него безумными глазами. Вдруг она широко улыбнулась и нервно засмеялась:
— Леон ведёт меня в клетку! Леон ведёт меня в клетку! Братик ведёт меня в клетку!
Леон сам побледнел и быстро её обнял.
— Никуда я тебя не веду, — начал в панике приговаривать он, крепко прижимая её к себе и поглаживая по голове. — Всё хорошо. Никуда не веду. Всё хорошо. Идём обратно? В мою комнату?
Ванесса отрывисто дышала и ничего не отвечала. Леон подхватил её на руки — она вцепилась в его рубашку мёртвой хваткой, как малое дитё, которое пытаются отнять у матери.
— Никуда я тебя не веду, — ещё раз успокаивающе проговорил он и пошёл обратно в сторону своих покоев.
У своих дверей он на мгновение остановился и пошёл дальше к следующим.
— Здесь кто-то живёт? — спросил он, ставя её на пол у соседней двери.
— Нет, — тихо ответила Ванесса, всё ещё дрожа.
Леон открыл дверь и завёл её внутрь.
— Значит, здесь будем жить мы, — подытожил Леон и повёл Ванессу в спальню.
— Мы? — удивилась Ванесса и перестала дрожать.
— Так, ты спишь здесь, — сказал он, беря её подмышки и усаживая кровать. — Я в гостиной на диване. Подходит?
— Нет! — весело улыбнулась она. — Ты спишь со мной!
Леон закатил глаза и пошёл в гостиную.
— Ну, прошу тебя, — догнала она его и обняла его со спины, — только сегодня. Не уходи, ладно? — её руки снова задрожали. — Мне страшно, очень страшно…
— Ладно, — сдался Леон и, расцепив её руки, повёл обратно к кровати. — Но только если не будешь на меня залазить, договорились?
— Договорились, — просияла Ванесса.
— А теперь марш под одеяло! — скомандовал Леон, плюхаясь на кровать поверх одеяла прямо в сюртуке и сапогах.
Ванесса сняла сапоги и залезла под одеяло, натянув его себе до подбородка.
— А ты так не замёрзнешь? — тихо спросила она, глядя в потолок.
— Нет.
— Уверен? — недоверчиво переспросила она.
— После того, как я в одной куртке спал на палубе корабля в снежную метель, я уже нигде не замёрзну.
— Ух ты! — удивилась Ванесса. — Ну хоть сапоги сними!
— Не хочу.
— Но почему? — не сдавалась Ванесса.
Леон вздохнул, но ответил:
— Потому что если что-то снова пойдет не так, я не хочу терять время на надевание сапог. А теперь тс-с-с!
Ванесса перевернулась на бок и уставилась на Леона — он лежал на спине с закрытыми глазами, закинув руки под голову. Ей жутко захотелось до него дотронуться. Через несколько минут она не выдержала и тихо его позвала:
— Леон…
— Ну что ещё? — взвыл Леон.
— Можно я возьму тебя за руку?
— На, — Леон высвободил руку из-под головы и протянул её ей. — Только молчи, а то я уйду. Честно.
Ванесса молча сжала его ладонь и закрыла глаза. На неё сразу же накатила усталость, будто она всё ждала этого мгновения, того самого, когда хозяйка, наконец, расслабится. Ванесса расслабилась, её укутала дрёма, а её мысли становились всё спокойнее и безмятежнее.
«Леон… Ты такой тёплый… Такой надёжный… Такой заботливый… С тобой безопасно…»
Ванесса уснула.
Леон открыл глаза и, убедившись, что она спит, бесшумно выдохнул с облегчением и слегка сжал её ладонь.
Эрнест сидел на бирюзовом диване в своей комнате в усадьбе графини Ронетты. Кэти лежала головой у него на коленях в расстёгнутой от пояса до груди рубашке и разглядывала свой шрам на животе.
— А что, мне нравится, — сказала она, поглаживая пальчиком по чёрным отметинам. — Похоже на чёрное солнце. А тебе?
Кэти запрокинула голову и вопрошающе посмотрела на Эрнеста.
— Ну… Как тебе сказать… — скептически посмотрел на неё Эрнест.
Кэти потянулась к нему, погладила его по щеке и улыбнулась:
— Честно.
— Если честно, — ответил Эрнест, беря её за руку и целуя в ладошку, — то не очень. Ничего не имею против чёрного солнца. Хочешь — сделай себе такой же рисунок в том же месте, но эти красно-чёрные рубцы очень… уродливы. Это не значит, что мне теперь противно на тебя смотреть. Нет. Ты мне подходишь и со шрамами. Но… Мне больно на них смотреть.
Кэти запахнула рубашку и села.
— Извини, я не знаю, как его теперь убрать, — виновато сказала она, глядя в пол и упираясь руками в край дивана. — У меня нет столько денег, чтобы вылечить его в Лазарете Гильдии Магов, а к Элизару я идти ещё раз не хочу с такими глупостями. Он для нас и так слишком много сделал, ничего не захотев принимать взамен. Садиться ему на шею со своими хотелками как-то уже будет совсем некрасиво, да я и сама виновата, что вас тогда не послушала.
— Я найду способ, — сказал Эрнест, поглаживая Кэти по шее, отчего она слегка наклонила голову на бок и сказала:
— Мур-р-р.
— Раз не нравится мне, — продолжил он, наклонившись к ней, — то и делать с этим что-то мне. Так что не расстраивайся. Пока я что-то не придумаю, мне всё подходит.
