Он поцеловал её в шею и запустил руку под рубашку, поглаживая девушке животик и скользя рукой выше.
— Тебе же скоро уходить! — перехватила его руку Кэти и остановила.
— Ну так не прямо же сейчас, — улыбнулся Эрнест.
— А мне, значит, «прямо потом» сидеть, ждать тебя четыре часа и думать непонятно о чём⁈ — возмутилась Кэти.
— Как это непонятно о чём? — удивился Эрнест. — Вполне понятно — обо мне!
Кэти закатила глаза и попыталась встать с дивана, но вместо этого очутилась на коленях у Эрнеста. Он её крепко обнял и весело сказал:
— Не отпущу.
— Странный ты какой-то стал, — нахмурившись, сказала Кэти.
— И какой? — заинтересованно спросил Эрнест.
— М-м-м… — задумалась она. — Не знаю, как объяснить… Слишком нежный, что ли?
— А не надо? — всё так же заинтересовано спросил Эрнест.
— Надо-надо! — быстро ответила Кэти. — Просто… жду подвоха…
— Нет подвоха, — вздохнул Эрнест и безрадостно усмехнулся — Если не считать, что меня окончательно совесть замучила.
— За то, что ушёл тогда? — грустно спросила Кэти, прижимаясь к нему поплотнее.
— И за это тоже, — серьёзно ответил Эрнест. — Вечно тебе из-за меня достаётся…
— Ладно тебе, — спокойно ответила Кэти. — Я девушка сильная, справлюсь.
— Я знаю, что сильная. Проблема в том, что сильные ломаются, если не справляются… Не знаю я, как снова тебя не сломать…
— Предлагаешь мне расслабиться и прогибаться под обстоятельства? — усмехнулась Кэти.
— Предлагаю тебе прогибаться только под меня, — невозмутимо ответил Эрнест.
— Эрнест! — рассмеялась Кэти.
— Я серьёзно, — невозмутимо продолжил Эрнест. — Я хочу стоять между тобой и обстоятельствами, прятать тебя от них, чтобы снова не сломать.
— Не надо меня прятать, — весело сказала Кэти. — Мне есть где спрятаться! У меня есть Барьер.
Эрнест вздохнул.
Кэти высвободилась из объятий и, пересев у него на коленях лицом к нему, нагнулась к его уху и прошептала:
— Но если ты не будешь меня больше бросать, то, может, я и смогу тебе доверять. А там посмотрим.
— Ты мне не доверяешь? — невозмутимо спросил Эрнест, а внутри у него всё сжалось.
— Нет, Эрнест, — тихо, но уверено ответила Кэти. — Я никому не доверяю. Два раза мне хватило, и дело было ещё до тебя. Я не хочу наступать на те же грабли в третий. Вы все уходите. С предупреждением или без, но уходите, а поэтому… — она отстранилась и весело сказала: — Предлагаю выбросить всю эту философию на помойку и получать удовольствие друг от друга, пока мы друг другу нравимся.
Кэти полезла к нему целоваться, но Эрнест встал и поставил её на пол.
— Эй! — возмутилась она. — Ты чего⁈ Я теперь до тебя не достану!
— Мне пора уходить «с предупреждением», — усмехнулся Эрнест.
— И куда⁈ — недовольно посмотрела на него Кэти.
— На службу, Кэти, на службу, — невозмутимо сказал Эрнест и чмокнул её в лоб.
— А… ну да, — вздохнула Кэти. — Ну, иди…
— А ты меня будешь ждать и думать обо мне все четыре часа? — с интересом спросил Эрнест.
— Ещё чего! — Кэти его обошла и уселась обратно на диван, скрестив руки под грудью. — Мне есть чем заняться!
— И чем? — оборачиваясь, спросил Эрнест и улыбнулся.
— Иди уже! — буркнула Кэти.
— Эх… прогнали, — наигранно вздохнул Эрнест и пошёл к двери.
Взявшись за дверную ручку, он замер перед дверью и невозмутимо сказал:
— Можешь и дальше мне не доверять, чтобы я не расслаблялся.
Он вышел за дверь и, не глядя, тихо притворил её за собой.
«Отличился, чёрт побери! И как мне сделать, чтобы она мне доверяла⁈ Так и свихнуться можно, если всю жизнь никому не доверять! А я⁈ Отличный кандидат на доверие: покалечил, использовал в личных целях, предал и свалил, а потом ещё и от смерти не уберёг! Прямо захотелось самому себе доверять! И не вычеркнешь это уже, не исправишь, не забудешь… Никуда уже от этого не деться… Тут хоть бы не отмочить ещё чего-нибудь подобного… Может, она права? Просто быть вместе и не париться? Но это как-то неправильно! Я хочу её оберегать! Я…»
— Эрнест, ты чего такой хмурый? — выдернул его из безрадостных мыслей голос Рика. — Девушка прогнала?
Эрнест выдохнул и, вернувшись в реальность, обнаружил себя у парадного входа в усадьбу, рядом с Риком и ещё одним стражником.
— Не парься, друг, — весело сказал Рик и похлопал его по плечу. — Далеко не прогонит. Пока усадьба в осаде — так точно, — а потом серьёзно добавил: — Пост сдал.
— Пост принял, — ответил Эрнест и заступил на свой первый пост после долгожданного и желанного возвращения на службу в графство Ронетт.
Рик ушёл, и Эрнест занял его место у парадного входа.
«Далеко, говоришь, не прогонит? — мысленно усмехнулся он с равнодушным выражением лица, положенным охране на входе. — А что? Вполне неплохая идея. Если я просто буду рядом, то, может, и получится когда-либо завоевать доверие. А значит, как и говорила Кэти, лишнюю философию в топку!»
На этой мысли Эрнест погнал все левые мысли прочь и сосредоточился на обстановке перед усадьбой.
