Сегодня небо было частично затянуто облаками, и на улицах было довольно темно и мрачно. Ярина с каждым шагом, приближающим их к дому, всё сильнее прижималась в Рэду и немного дрожала.
«Ну вот как я могу ей сейчас что-то сказать? — грустно думал он. — Она и так в шаге от паники».
— Замёрзла? — ласково сказал он.
— Немного.
— Ну, иди на ручки тогда, буду тебя греть.
Рэд подхватил Ярину на руки и быстрым шагом пошёл домой.
— Так теплее? — спросил он через пару кварталов, заметив, что она уже не дрожит.
— Так хорошо, — ответила она, нежно поглаживая его по груди.
— Вот и славно, — улыбнулся Рэд. — Отдыхай.
Дома ему всё же пришлось признаться, что ему завтра надо будет отлучиться из Ордена по делам, а вернётся он послезавтра утром. Ярина восприняла эту новость спокойно, успокоился и Рэд.
Утром он первым делом позавтракал. После этого ещё час провозился с делами Ордена и написал письмо матери. Его он оставил в конверте посреди своего расчищенного стола.
«Если всё будет в порядке, то я его просто вечером спрячу в стол, — решил он, — а если… В общем! Всё будет хорошо! Я же не первый раз туда лечу, и до этого всегда всё было хорошо. Значит, и сейчас будет!»
Переодевшись в лётный комбинезон и прихватив свой блокнот, Рэд поднялся на крышу Ордена, где под защитными непрозрачными коконами стояли восемь орбитальных перехватчиков. Доступ на крышу открывался только тем, у кого были особые браслеты. Они же могли видеть и самолёты. Для других членов Ордена, как и для всего остального города, плоские крыши зданий Ордена, соединённые в одну П-образную крышу, были абсолютно пусты. Сейчас же о самолётах знали только Рэд, его мать и лучший друг.
Рэд нашёл свой перехватчик, забрался внутрь, подал питание на внутренние системы кабины и начал вбивать алгоритмы из блокнота в бортовой компьютер. На это у него ушло полчаса.
Пока компьютер их обрабатывал, Рэд занялся предстартовыми проверками.
«Похоже, что всё в порядке, — решил он, проверив все системы. — Генератор работает исправно, а это самое главное. Время полёта — тридцать шесть часов, а это в шесть раз больше, чем мне надо, даже если что-то пойдёт не так».
Он ещё раз взглянул на экран обработки алгоритмов дешифровки.
«Семьдесят шесть процентов. Быстро он. Ладно, пора взлетать. Доделает по дороге».
Рэд подал питание на маневровые двигатели и перевёл самолёт в режим вертикального взлёта, попутно активировав поля преломления на самом самолёте. В городе взлетать приходилось очень медленно, чтобы не создавать сильного гула, который бы мог привлечь нежелательное внимание к Ордену. А на той скорости, на которой взлетал Рэд, его выдавал лишь сильный ветер, да и тот был не особо заметен для окружающих, так как Рэд взлетал с крыши.
Оставив город далеко позади, он переключился на ходовые двигатели и, не превышая скорости звука, начал набирать высоту.
На дальней земной орбите Рэд был через час. Громаду Птицы — межзвёздного авианосца — он видел только на радаре, держась от неё на приличном расстоянии, чтобы не попасть под залп автоматических бортовых турелей.
Он запустил программу подбора ключей доступа и принялся наворачивать круги вокруг авианосца. Не то чтобы это было обязательным, ему просто очень хотелось полетать. Эта страсть к полётам у него была с самого детства. Ради этого он даже магом не стал, как отец и мать. Он не хотел долго ждать, чтобы впервые прикоснуться к штурвалу, ведь магов пускали на борт самолётов только после того, как они достигали седьмого уровня и могли полностью взять под контроль свою магию, вплоть до того, чтобы её временно «выключить» или «экранировать». Иначе бортовые системы самолёта сходили с ума. Иногда сразу, ещё до взлёта, иногда во время полёта. Самолётов в Ордене Ниев осталось не так много, и даже сына Главы бы не допустили к подобным экспериментам раньше срока, стань он магом. Поэтому Рэд свой магический потенциал никак и не развивал. Родители особо и не настаивали.
Прошло два часа, и даже Рэду уже надоело наворачивать монотонные круги, пусть он и не упускал возможности повыпендриваться и поманеврировать, и он решил возвращаться домой.
Вдруг на экране бортового компьютера на проекции авианосца замигала зелёная иконка и послышалась столь желанная фраза:
«Доступ подтверждён. Следуйте в ангар „А19“. Подтвердите передачу управления для стыковки».
Рэд не поверил своим ушам и уставился на экран как завороженный.
«Подтвердите передачу управления для стыковки», — повторил женский голос.
Рэд не реагировал.
«Подтвердите передачу управления для стыковки. Осталась одна часть до разрыва соединения».
На фразе «разрыв соединения» Рэд, наконец, пришёл в себя и подтвердил передачу управления.
Его самолёт тут же развернуло и потащило под поля преломления авианосца. Через несколько минут он уже разглядывал его антрацитово-чёрный борт и тёмный квадратный проём ангара «А19».
На борту корабля Рэд был через минуту. Его самолёт приземлился на одну из свободных круглых платформ в ангаре, которая его тут же развернула его носом на вылет из ангара.
Двери ангара закрылись, но вылезать Рэд не спешил.
