«Жаль, что Нори здесь нет, — с лёгкой грустью думала она, гуляя вдоль лавок на одной из центральных улиц города и разглядывая витрины. — Мы бы столько всего здесь перемеряли и обсудили…»
Настя считала, что в Эвенне девушки носят очень красивые платья — длинные приталенные платья с расклешённой юбкой и длинными рукавами. Для Насти сейчас такое платье являлось отличным способом снова почувствовать себя девушкой: скрыть все появившиеся после поединка недостатки внешности и подчеркнуть все оставшиеся достоинства.
Недостатки скрывались длинной юбкой и очень длинными рукавами, прикрывающими руки до кончиков пальцев. Они обтягивали руки от плеч до локтей, постепенно расширяясь к низу и превращаясь в нечто наподобие цветка вьюнка. Внешний край рукава доходил до кончиков пальцев, а внутренний углом спускался еще ниже.
Достоинства же подчеркивались глубоким, относительно дремирских платьев, вырезом на груди и шнуровкой из лент от груди до талии, что делали Настю ещё стройнее и привлекательнее.
Ещё ей нравилось, что вырез на груди, рукава и подол таких платьев были расшиты изящной вышивкой в тон платья или сочетающегося цвета.
Настя выбрала себе голубое платье с серебристой вышивкой в цвет глаз, голубые туфельки, изящную поясную сумочку — и была довольна!
«Осталось это всё где-то выгулять!» — радостно думала девушка, возвращаясь домой.
Девичий инстинкт самосохранения всё же не пускал её вальяжно прогуливаться в красивом платье одной по незнакомому городу в незнакомой стране, но и он сдался под напором доводов, что без платьев жизнь не мила. Настя решила нарядиться и сходить красивой на ознакомительную лекцию для новоприбывших в Орден, которая как раз была назначена на завтра. Для новобранцев в Ордене Ниев раз в неделю проходила лекция, на которой рассказывали об основании Ордена и его Кодексе Чести.
«Если в Ордене Ниев девушке может быть небезопасно, тогда можно вообще не париться!» — решила она, укладываясь спать, и тут же уснула.
«Это, конечно, замечательно, что не надо снова идти в библиотеку, — думала Настя, прихорашиваюсь утром перед зеркалом и заплетая свои белые косы. — Но где логика-то? Почему в Орден берут всех без вопросов, а только потом начинают рассказывать зачем? А ведь уйти из Ордена-то уже нельзя. А если они там ужасы какие-то предлагают? Что я буду делать тогда? У меня и свой Кодекс Чести имеется…»
Косы были заплетены, а вопросы так и остались без ответа.
Настя вышла за дверь и поняла, что впервые ощущает себя девушкой за столько недель: никаких тебе штанов, рубах, сапогов, ножей, а лишь красота и лёгкость!
Зал для лекций оказался просторной комнатой с большими окнами вдоль боковой стены. От входа шёл широкий проход между двумя рядами скамеек, который упирался в небольшой высокий полукруглый стол, за которым висела коричневая доска во всю стену. Скамейки для слушателей тоже стояли слегка полукругом.
Настя села на первую скамейку в правом ряду, чтобы всем было видно её платье, и стала ждать лектора.
За четверть часа в зале собралось всего пять человек, не считая Насти: двое парней сели вместе в левом ряду, пожилая женщина — в нескольких рядах за ними, мужчина средних лет — на другом конце скамейки от Насти, а лектор прошёлся к доске и остановился слева от своего стола.
«А он красив, — думала Настя, разглядывая свой новый источник знаний. — Высок, статен, в элегантном сюртуке кофейного цвета. Волосы уложены набок. Ухоженная бородка…»
«Хватит пялиться! — пытался отрезвить её внутренний голос. — У тебя есть Марк!»
Но его безжалостно заглушал девичий инстинкт, который сводился к простой истине: девушкам в платьях нужно внимание.
Лекцию Настя слушала вполуха, представляя, как она гуляет по городу под ручку с лектором: неспешно прогуливается улицам, красуется в новом платье, слушает уличных музыкантов, сидит в беседке на площади…
«Марк, я хочу на свидание!!!» — поток женских мыслей оборвался безжалостно и беспощадно, и Насте пришлось сосредоточиться всё-таки на лекции, чтобы не приходить сюда ещё раз через неделю. И вовремя! Как раз начиналась самая важная часть.
— Орден Ниев, — вещал лектор, — был основан выдающимся магом Гором О’Нием и его супругой Элен О’Нией сорок семь лет назад…
«Ого! Так это дедушка с бабушкой Марка целый Орден организовали⁈» — Настя была впечатлена.
— После смерти Гора О’Ния, двадцать семь лет назад, Орден был передан по наследству их сыну — Рэду О’Нию, но под его руководством пробыл меньше года. Рэд О’Ний бесследно исчез, и заботу об Ордене взял на себя его друг и соратник Нил О’Ний, являющийся на сегодняшний день магом восьмого уровня.
«Да уж… Дед умер, отец исчез… Вот чего Марк рос с матерью», — поняла Настя, и образ Марка начал немного проясняться у неё в голове.
