Лестница была тускло, но равномерно освещена магическими факелами, что позволяло не смотреть под ноги, а спокойно себе вышагивать по низким ступенькам, придерживаясь за перила. Каждый лестничный пролёт заканчивался квадратной площадкой, после которой лестница поворачивала в обратную сторону и снова прямо спускалась вниз. Двери с табличками встречались на каждой второй площадке, и девушка считала этажи по дверям с табличками, а не по площадкам.
Она уже спустилась на три этажа под землю, а указатель на библиотеку всё не появлялся.
«Надо будет ещё узнать поподробнее, на что это я подписалась… Пожизненно… Марку-то надо было ради родства. А мне? Глупо как-то было в это лезть лишь „за компанию“…»
«Но так хотелось!» — заспорил с ней её совсем не рациональный внутренний голос.
«Вот из-за этого „хотелось“ меня все время ветреной и считают, — вздохнула Настя, минуя уже четвертый этаж по счёту. — Поди им объясни разницу между хотелками и чутьём!»
То, что ей надо обязательно вступить в Орден Ниев, Настя почувствовал ещё несколько месяцев назад на Совете в Яренке, когда впервые об Ордене и услышала. Ей почему-то показалось, что он охраняет все тайны мироздания. Позже она убедилась в своём решении окончательно, когда встретилась с Марком взглядом на выходе из Дома Старейшины. Таким странным взглядом — потерянно-загадочно-обретённым, будто этот Орден решал для него вопрос жизни и смерти.
«Ура!» — мысленно обрадовалась Настя, увидев обещанный значок библиотеки на стене лестничной площадки: «Архив. Уровень 1».
Её, конечно, предупредили наверху, что их библиотека называется «Архив», но про уровни Настя тогда не догадалась спросить, а сейчас у неё закрались смутные подозрения, что и тут без девяти уровней не обошлось.
Дверь рядом с табличкой оказалась не заперта, а за ней обнаружился узкий коридор с дверьми по обеим сторонам. Слева и справа от входа вся стена была исписана указателями, похожими на оглавление книги. Настя прочитала пару верхних названий на стене, сравнила с названиями на первых двух дверях и поняла, что это действительно «оглавление» этой каменной «книги».
«Ух-х-х, — без особого воодушевления подумала девушка. — А библиотекарей-то тут нет! Хочешь что-то почитать — ищи сама».
— История Магии? — тихо читала она сама себе под нос. — Оно? Наверное…
— История… О! История Ордена Ниев! И далеко ходить не надо.
Настя решила начать с истории магии и пошла искать нужную дверь по левой стороне коридора. Нашла. Дверь снова оказалась не заперта, и она зашла внутрь.
«Мда… Спасите меня отсюда!!!» — тут же мысленно взвыла девушка, больше всего на свете не переносящая тёмные и пыльные помещения с затхлым запахом.
Её взору предстали невзрачные стеллажи, выставленные рядами поперек входа. Настя осмотрелась — насчитала десятка три длиннющих стеллажей выше её роста, плотно заставленных книгами.
На стене у входа никаких «оглавлений» не было, но были короткие списки на торцах стеллажей.
Где-то с час Настя ходила между стеллажами, пока не нашла то, что её интересовало: «Уровни магии», «Список магов 520 Лета от К. Д. М.», «Список великих магов».
Только Настя собралась выйти с книгами на свежий воздух, как поняла, что дверь не открывается. Девушка она была скорее из сообразительных, чем из пугливых, и, аккуратно положив стопку книг у входа на пол, попыталась ещё раз. Дверь открылась, но выйти она всё равно не смогла, будто её останавливала невидимая преграда.
«То есть вы мне намекаете, что выносить ничего нельзя и бардак оставлять тоже запрещено?» — мысленно обратилась Настя к серому потолку.
Потолок промолчал.
«Молчание — знак согласия», — решила Настя и села на пол рядом со входом. Она оперлась спиной о стену, положила «Уровни магии» на согнутые колени и открыла.
«Так… Введение… Предисловие… Ещё „вода“… Дайте мне эти уровни уже!»
Настя нервно листала книгу в поисках простой и понятной таблицы и чуть её уже не закрыла, не найдя оной, но нашла список уровней с краткими пояснениями.
«Та-а-ак. Первый… Разве что детям фокусы показывать. Второй — фокусы для взрослых. Третий — уже что-то полезное: факелы заряжать, свойства предметов менять, зелья варить… Четвертый — первый боевой, хорош в бою один на один. Пятый — снова боевой, хорош для контроля до десятка противников. Шестой — сотня противников. С седьмого по девятый — созидательные. И всё? Что значит „созидательные“ в их понимании?»
Настя с досады захлопнула книгу и положила её на пол. Перечитывать её всю от корки до корки она не собиралась, а от прочитанного мало что прояснилось. Ну, кроме того, что Марк, по идее, может справиться с десятком противников одновременно.
«Это, конечно, обнадёживает», — думала девушка. — Но что-то я себя не чувствую на «десять противников». Значит, у воинов уровни иначе распределяются… Да ну их! И без этих знаний проживу'.
