«Ножи, деньги — есть. Вода, еда — завтра. Платья? На кой они мне? Сумка? Что туда складывать? Мне всего полдня пути до пристани. А… Даже еду можно не брать… Значит, позавтракаю где-то по дороге… Надо бы прибраться…»
Настя собрала разбросанные по полу вещи Марка и аккуратно сложила их в шкаф. Застелила кровать и нашла на прикроватной тумбочке его записку.
«А… Теперь мне не надо идти в архив ночевать, — облегчённо подумала она. — Можно остаться здесь».
Здание Архива Ордена Ниев она выбрала не случайно, ей показалось, что для ночевки оно вполне подходило и было довольно безопасным. Людям с улицы туда хода не было, а члены Ордена вряд ли будут его посещать по ночам. Если бы Марк оказался дома, когда она вернулась, она бы быстро убежала и спряталась бы от него на ночь в Архиве, забившись в какой-нибудь угол между стеллажами, разумно полагая, что ему вряд ли придёт в голову её там искать. А утром бы незаметно выскользнула из Ордена. Вот только она не учла его чуйку. Марк бы её всё равно нашёл, если бы захотел, однако ей повезло, и его дома не оказалось.
Настя сложила чистую одежду на завтра на столе и снова залезла под одеяло, не раздеваясь.
Проснулась она до рассвета, умылась, переоделась в чистое прихватила с собой лишь портупею с ножами и деньги и, дождавшись первых лучей солнца, ушла. Домой. В Дремир. Навсегда.
Серая каменная стена Града на Эвенне была так близко и так далеко. Вот она! Если и не рукой подать, то за сотню шагов точно дойти.
«Пустите меня домой! — мысленно взывала Настя. — Пустите, прошу вас…»
Однако очередь на вход была равнодушна к её молчаливым мольбами.
Высокие кованые врата были закрыты, а маленькая кованая дверца приёмной каморки в стене у ворот открывалась слишком редко. Настя уже два часа стояла в очереди, её бил озноб. Солнце ещё было высоко над горизонтом, но неумолимо клонилось к закату, заставляя девушку с тревогой ожидать наступления ночи вне родных стен.
Настя еле держалась на ногах, но гордо и непреклонно стояла, как скала, и не просила никаких уступок. Молчаливо ждала своей очереди, как все…
Солнце закатилось за горизонт, и небо начало предательски темнеть. Настю снова обуял ужас, призывая её незамедлительно спасаться отсюда бегством, а до заветной двери оставалось ещё три человека…
Последний лучик солнца погас, а девушка из последних сил пыталась сдержать предательскую дрожь во всём теле. Сознание начинало мутнеть, а подсвеченная чародейным фонарём дверь время от времени расплывалась перед глазами, превращаясь в искрящееся марево.
Вдруг дверь наконец-то открылась — открылась для неё, и последних крупинок Настиного самообладания хватило лишь на то, чтобы уверенно войти внутрь.
Перед ней за столом сидел жрец и внимательно на неё смотрел, а рядом с дверью стоял воин в полном доспехе и с мечом на поясе. Она прищурилась, но жрец всё продолжал расплывается перед глазами, и она обернулась к воину — его она видела чётко.
«Такой большой, сильный, свой», — подумала девушка, делая шаг к нему на еле слушающихся ногах и беря его за руки дрожащими руками.
— Братик, помоги, — посмотрела Настя в голубые глаза воина и на её глаза навернулись слёзы. — Братик, помоги… Мне страшно… Очень страшно… Мне надо домой… В Яренку, на Окраину… Братик, помо…
У Насти закружилась голова, ноги подкосились, и она начала падать. Остатки сознания донесли до её обрывки фразы:
— … к целителю! Срочно!
«Братик меня подхватил на руки, — почувствовала она и отпустила свою волю. — Куда-то бежит… Крепко прижимает к себе… Нежно… Заботливо… Кольчуга приятно охлаждает лицо… Свои… Я дома…»
Настя потеряла сознание.
«Светло, — первое, что подумала Настя, когда очнулась. — Хорошо так…. Я не хочу открывать глаза. Вдруг это сон? Лучше я ещё посплю… Я не хочу туда… Обратно… Страшно…»
Настя задрожала. Кто-то крепко сжал её руку, бережно, но крепко. Она открыла глаза. Первое, что увидела — белый потолок. Девушка перевела взгляд в сторону и увидела знакомого воина, сидящего у её кровати. Своего. Из Касты Воинов. Он улыбнулся.
«Помог», — улыбнулась Настя в ответ.
— Не дрожи, сестричка, — ласково сказал воин. — Ты дома.
— Не буду, — согласилась Настя и перестала дрожать.
— Побыть с тобой ещё? — заботливо спросил воин.
— Побудь, — ответила Настя и закрыла глаза.
Она повернулась на бок, подтянула колени к животу и обхватила ладонь воина второй рукой.
«Он сильный. Я в безопасности», — окончательно успокоилась девушка и уснула.
«Тепло, — первое, что подумала Настя, проснувшись в следующий раз. — Не страшно… Хорошо…»
Девушка открыла глаза и увидела рядом незнакомого жреца в одежде Касты Целителей, он держал руку у её сердца.
Уснула.
Когда Настя проснулась в следующий раз, она тут же открыла глаза, потянулась и села на кровати, спустив ноги на пол.
'Похоже, я наконец выспалась! — весело подумала она и встала.
